Existem quatro tipos principais de estruturas corporativas que as empresas podem se organizar como: Corporação Geral, Corporação S, Corporação C ou Corporação de Responsabilidade Limitada (LLC). A estrutura que uma empresa escolhe para se construir, determina como a empresa é tributada financeiramente pelos lucros que obtém, tornando muito importante a escolha cuidadosa do tipo certo. É necessária uma grande quantidade de tempo e pesquisa para escolher o tipo certo de estrutura a seguir. A General Corporation é a estrutura corporativa mais comum que as empresas seguem, mas, como todas as outras, também possui suas próprias vantagens e desvantagens.
Quando uma empresa se incorpora como uma Corporação Geral, os acionistas são os proprietários. Não há limitação de quantos acionistas podem investir em uma Corporação Geral e os investidores não são responsáveis perante nenhum credor comercial. A responsabilidade pessoal de qualquer acionista é, na maioria das vezes, limitada a quanto ele investiu inicialmente na corporação. As empresas que participam desse tipo de estrutura são obrigadas a mais regulamentações estaduais e federais do que outros tipos de empresas, e esse tipo também é mais caro de se formar. Alguns dos aspectos mais vantajosos da criação de empresas em geral são os benefícios isentos de impostos e a facilidade de obter capital.
A “estrutura clássica da empresa” é conhecida como C-Corporation. Embora esses tipos de estruturas corporativas sejam semelhantes às corporações em geral, existem diferenças significativas. Uma C-Corporation deve ter um diretor que se ofereça para vender ações a qualquer investidor existente antes de oferecê-lo à venda a novos. Nos Estados Unidos, nem todos os estados reconhecem esse tipo de estrutura, mas aqueles que limitam o número de acionistas de 30 a 50.
Uma S-Corporation, também chamada de Small Corporation, é encontrada principalmente em empresas de pequeno porte. Não mais que 75 acionistas podem participar desse tipo de corporação e devem decidir sobre um único tipo de ação a ser vendido. Todos os investidores precisam incluir os lucros ou as perdas incorridos por esse tipo de corporação em sua renda pessoal, mas isso permite que não sejam tributados em dobro. Os acionistas também devem realizar reuniões anuais nas quais cada acionista está presente. Muitas pequenas empresas preferem se organizar como uma S-Corporation porque a proteção de responsabilidade limitada está presente e os ganhos tributáveis são reduzidos se o proprietário da empresa decidir vendê-la.
Na América Latina e na Europa, de todas as estruturas corporativas, a LLC é a mais dominante. Esse tipo de organização permite que os proprietários protejam seus ativos pessoais de qualquer dívida comercial. Muitas empresas preferem se organizar de acordo com as estruturas corporativas da LLC, porque lhes é permitida uma grande flexibilidade no gerenciamento da empresa. Existem muitos investidores estrangeiros que preferem esse tipo de estrutura porque não há restrições de propriedade.
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