Os cursos de belas artes se concentram em assuntos estéticos, como fotografia, dança, pintura, escultura e teatro. Muitas faculdades ou universidades oferecerão vários tipos de diplomas de belas artes em diferentes níveis; os graus de nível mais baixo são os de associado, que geralmente levam dois anos para serem concluídos. A designação completa desse grau é Associate’s Fine Arts, ou AFA. O próximo passo seria um BFA, ou Bacharelado em Belas Artes. Esse grau geralmente leva quatro anos para ser concluído. Um MFA, ou Mestrado em Belas Artes, levará mais dois a quatro anos para ser concluído.
Algumas pessoas que concluem um MFA podem ter a oportunidade de continuar seus estudos obtendo um doutorado, embora esses cursos de artes plásticas nem sempre sejam oferecidos por instituições acadêmicas. Em alguns casos, um MFA é um grau terminal, o que significa que não há um grau superior nesse campo. Se for esse o caso, um MFA pode qualificar um candidato para ensinar no nível universitário ou obter outros empregos de alto nível dentro das artes. Geralmente, é necessária uma combinação de educação e experiência para obter tais posições. A obtenção de um mestrado ou doutorado em artes plásticas exigirá uma quantidade significativa de dedicação, pois será necessária muita pesquisa para concluir essas classes de nível superior.
Os títulos de belas artes podem variar no assunto. Um programa geral de artes plásticas pode abranger a teoria e a prática de várias formas de arte, enquanto um programa de graduação mais específico pode se concentrar principalmente em um aspecto das artes plásticas. Um diploma de teatro, por exemplo, se concentrará quase exclusivamente na história, teoria e prática das técnicas de teatro e teatro. Uma pessoa com um teatro de artes plásticas estará preparada para uma carreira nessa indústria; atores, diretores, produtores, ponteiros, diretores de luz e engenheiros de som geralmente começam com diplomas de teatro.
No nível de bacharel, os alunos que participam de cursos de belas-artes provavelmente farão cursos além dos requisitos de belas-artes, especialmente se o programa de graduação for oferecido por uma universidade. Podem ser necessários cursos de matemática e ciências, e o aluno pode precisar fazer cursos eletivos não relacionados às artes plásticas. Isso proporciona uma educação mais abrangente e oferece ao aluno a oportunidade de explorar outros campos, caso ele escolha se formar ou se dedicar a um menor ou concentração. Faculdades de artes liberais ou artes plásticas podem não exigir que os alunos façam cursos fora de seus campos específicos.