Embora o conceito de abuso de drogas seja frequentemente associado a substâncias ilícitas e ilegais, utensílios domésticos comuns que contêm vapores prejudiciais são freqüentemente usados por seus efeitos intoxicantes. O uso de drogas inalantes tornou-se um problema sério entre os adolescentes, uma vez que tais substâncias são legais, baratas e de fácil acesso. Essa forma de abuso de drogas freqüentemente resulta em consequências não menos graves do que o uso de drogas ilegais. Os pais que suspeitam que seus filhos ou adolescentes podem estar usando drogas inalantes podem estar cientes dos diferentes tipos que estão disponíveis. Exemplos de utensílios domésticos comuns que podem ser usados de forma abusiva incluem removedor de esmalte, colas e fluido de isqueiro.
Substâncias que contêm solventes voláteis, como removedor de esmalte, gasolina, fluido de isqueiro, tinta, diluente, cola de borracha e vernizes podem causar efeitos intoxicantes quando inalados. O efeito dessas drogas inalantes é, no entanto, de curta duração. Produtos químicos em tais solventes, incluindo benzeno, metanol, nitrato de isobutila e nitrato de amila, entram no cérebro rapidamente e iniciam uma corrida rápida. Os usuários às vezes descrevem o alto como fazendo com que suas percepções se tornem brevemente distorcidas. Dores de cabeça, náuseas, ansiedade e perda de coordenação também são frequentes.
Colas domésticas estão entre as drogas inalantes mais comumente usadas. A cola é frequentemente colocada dentro de uma bolsa e o usuário então “bufa” ou inala profundamente seus vapores. O termo comum “ensacamento” é provavelmente derivado desta prática. Ocasionalmente, uma pessoa pode inconscientemente ficar alta com cola doméstica, como quando ela é espalhada no interior de uma máscara de pintor. Casos semelhantes de intoxicação não planejada são possíveis com qualquer substância doméstica que possa ser usada como droga inalante.
O óxido nitroso, freqüentemente conhecido como gás hilariante ou bomba de zumbido, é um inalante comum. Os dentistas costumam usar esse tipo de medicamento durante a cirurgia para permitir que o paciente relaxe. Um dos distribuidores domésticos mais comuns dessa droga é a lata de creme chantilly comum, comprada em loja. À medida que o dispensador é pressionado levemente para baixo, de modo a evitar a dispensa de qualquer um de seus conteúdos sólidos e líquidos, o óxido nitroso é liberado. Esse processo é conhecido como “whippet” na gíria de rua.
Muitos outros tipos de drogas inalantes têm seus próprios termos. Além de ser chamado de ensacamento, o uso geral de inalantes às vezes é referido como “clareira” e os próprios inalantes são apelidados de “explosão de ar”, “discorama”, “crack hippie” e “maconha de pobre”, entre outros termos . Produtos químicos específicos às vezes também recebem nomes de ruas. O tolueno, um produto químico comum em drogas inalantes, costuma ser chamado de “tolly”. Os usuários às vezes se referem aos dispensadores de nitrato de amila como “poppers” e aos dispensadores de nitrato de isobutil como “snappers.
O abuso de drogas inalantes tem sido associado ao comprometimento cognitivo e danos a órgãos vitais. Sabe-se que os solventes de cola e tinta causam anormalidades renais, e os solventes tolueno e tricloroetileno podem causar danos ao fígado. Em casos graves, morte por asfixia e insuficiência cardíaca foi relatada devido ao uso abusivo de drogas inalantes.