O diabetes gestacional e a insulina estão fortemente ligados porque, assim como no diabetes tipo 2, o diabetes gestacional causa níveis elevados de açúcar no sangue devido à resistência à insulina. Mulheres que correm o risco de desenvolver diabetes tipo 2 devido à obesidade ou a uma dieta rica em açúcar têm maior probabilidade de desenvolver diabetes gestacional, possivelmente porque seus corpos já apresentam algum nível de resistência à insulina. Eles também têm maior probabilidade de desenvolver diabetes mais tarde na vida do que aqueles que nunca tiveram diabetes gestacional e resistência à insulina.
A principal relação entre diabetes gestacional e insulina é que mulheres grávidas com essa condição não processam a insulina como deveriam. A insulina é um hormônio secretado pelo pâncreas para quebrar e processar a glicose para que possa ser usada pelas células do corpo. Às vezes, a insulina é secretada com muita frequência e em quantidades tão altas que o corpo se torna resistente aos seus efeitos. Isso faz com que o pâncreas produza ainda mais insulina, levando a uma maior resistência. O diabetes geralmente é o resultado se isso persistir por tempo suficiente.
A gravidez torna a mulher particularmente vulnerável ao diabetes gestacional e à resistência à insulina. Isso se deve aos hormônios secretados pela placenta, que interferem na capacidade da insulina de processar a glicose. Para a maioria das mulheres, uma vez que a gravidez termina, seus corpos voltam ao normal e o diabetes desaparece. Dito isso, mulheres com algum nível de resistência à insulina ou pré-diabetes são mais propensas a sofrer de diabetes gestacional durante a gravidez. Isso os coloca em maior risco de desenvolver diabetes mais tarde na vida
As mulheres com diagnóstico de diabetes gestacional geralmente devem seguir uma dieta rigorosa com baixo teor de carboidratos refinados e açúcar e rica em proteínas e carboidratos complexos. Bebês nascidos de mulheres com diabetes durante a gravidez têm maior risco de nascerem maiores do que o normal. Isso pode levar a complicações durante o parto, e muitos médicos optam por induzir o parto em mulheres com diabetes gestacional para evitar que isso ocorra. Bebês nascidos de mães diabéticas também têm maior probabilidade de ter problemas respiratórios, icterícia e baixo nível de açúcar no sangue.
Não há cura para o diabetes gestacional e resistência à insulina relacionada à gravidez, exceto para a mãe dar à luz. A maioria das mulheres volta aos níveis normais de açúcar no sangue sem seguir uma dieta rígida por duas semanas após o parto, e quase todas voltam ao normal em seu acompanhamento de seis semanas. Poucas mulheres permanecerão diabéticas mesmo após o término da gravidez. Alguns estudos sugerem que essas mulheres provavelmente são diabéticas antes de engravidar, e a gravidez dá início ao processo.