Um negócio sustentável é um negócio que não tem impacto negativo na sociedade, na economia ou no meio ambiente. Para atingir esses objetivos, é comum que essas empresas sigam um conjunto de políticas ambientais e de direitos humanos. Essas políticas podem ser elaboradas pelos fundadores da empresa ou emprestadas de especialistas progressistas em áreas relacionadas.
Embora a maioria das empresas se concentre nos resultados, as empresas sustentáveis estão tão preocupadas com seu impacto no mundo quanto com sua lucratividade. Negócios sustentáveis também são chamados de negócios verdes. Quando se refere aos objetivos de negócios sustentáveis, o termo triple bottom line é frequentemente usado. Além da linha de fundo tradicional, que é o lucro, as empresas sustentáveis têm duas outras linhas de fundo: o efeito que elas exercem sobre a raça humana e seu impacto no planeta.
Existem muitos tipos diferentes de negócios que podem, com planejamento e políticas adequados, tornar-se negócios sustentáveis. As empresas que produzem energia, fornecem transporte, tratam a água, concentram-se na agricultura e desenvolvem tecnologia, para citar apenas alguns setores de negócios, podem funcionar como negócios sustentáveis. Também é possível para pequenas empresas usar práticas comerciais sustentáveis.
Negócios sustentáveis parecem estar avançando em engenharia e arquitetura. Essas empresas não apenas podem funcionar como empresas sustentáveis, mas também podem produzir produtos ecológicos. A arquitetura sustentável, por exemplo, é bastante útil por si só, mas também pode ser importante para empresas sustentáveis que precisam de um espaço para seus escritórios e serviços.
O Sustainable Business Institute é uma organização sem fins lucrativos que trabalha com empresas para promover e incentivar práticas de negócios sustentáveis. As empresas que implementaram com sucesso práticas de negócios sustentáveis recebem o Selo de Sustentabilidade por reconhecer suas realizações.
A lista de destinatários deste selo inclui pequenas e grandes empresas. Também inclui empresas em muitos setores da economia. A lista de destinatários de selos indica que vários tipos de negócios podem se tornar sustentáveis com sucesso. Inclui tudo, desde uma pequena pizzaria a uma empresa de biotecnologia, de uma empresa de papel a uma fazenda. Além disso, os destinatários deste selo são de vários países, incluindo Estados Unidos, Dinamarca, Suíça e China.
Negócios sustentáveis estão se tornando tão populares em tantos setores que agora é possível concluir um Mestrado em Administração de Empresas, comumente chamado de MBA, com foco especial em sustentabilidade. Existem muitas universidades nos Estados Unidos que agora oferecem esses programas.
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