O custeio baseado em atividades é um sistema de contabilidade de custos que aloca os custos de fabricação com base nas atividades de produção. Os pools de custos representam os custos indiretos de cada atividade que afeta o processo de custeio baseado em atividades. Três tipos diferentes de grupos de custos são mais comuns neste sistema: despesas gerais, materiais indiretos e mão de obra indireta. Embora cada item seja necessário para produzir bens ou serviços, os custos dos itens não são diretamente rastreáveis a um produto individual. Portanto, um pool de custos e um direcionador de custos alocam esses custos a todos os bens e serviços produzidos em um determinado período de tempo.
Os pools de custos indiretos incluem todos os custos que afetam o processo de produção geral de uma empresa de maneira direta ou indireta. Por exemplo, equipamentos ou depreciação de edifícios, salários de gerenciamento, impostos de propriedade, pagamentos de segurança para produtos ou edifícios e custos semelhantes se enquadram neste grupo. Os contadores devem colocar esses custos indiretos em um único pool e, em seguida, aplicá-los de uma só vez a todos os produtos produzidos. Normalmente, esse é o pool de custos mais comum no custeio baseado em atividades. O direcionador de custo pode ser horas de mão de obra, horas de máquina ou alguma outra atividade representativa para aplicar custos indiretos aos produtos.
Os materiais indiretos representam todos os itens necessários para a fabricação de mercadorias que não são diretamente atribuídos a um único item ou lote de mercadorias. Por exemplo, a solda é necessária para fazer conexões em uma placa eletrônica. O departamento de manufatura pode usar a solda para placas múltiplas produzidas por um longo período de tempo. Portanto, a solda é um material indireto. Qualquer material que tenha um uso semelhante no processo de produção cai em grupos de custos de materiais indiretos para posterior alocação de custos no custeio baseado em atividades.
A categoria final para esses grupos de custos é a mão de obra indireta. Essa categoria normalmente contém informações relacionadas ao pagamento por hora de todos os funcionários que não têm um impacto direto no processo de produção de uma empresa. Exemplos comuns aqui são equipes de manutenção de equipamentos ou inspetores de controle de qualidade. Esses indivíduos podem ter um leve impacto no processo de produção, mas, novamente, não é atribuído a um único item ou lote de mercadorias. As informações para esse pool de custos geralmente correspondem a um determinado período de tempo de produção interno à empresa.
Depois que os pools de custos são definidos, os contadores devem determinar o gerador de custos que melhor aloca esses custos às mercadorias. Cada atividade pode ter seu próprio gerador de custos, de acordo com as regras padrão de custeio baseadas em atividades. Os contadores geralmente selecionam o gerador de custos que melhor aloca com base na atividade específica. Apenas as despesas gerais, materiais indiretos e mão de obra indireta para cada atividade seguem o driver de custo correspondente.
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