Pessoas com dislexia têm dificuldade em ler palavras e entender a linguagem. O reconhecimento de palavras e a capacidade de relacionar letras e sons ficam comprometidos em vários graus, dependendo da gravidade da condição. Os efeitos da dislexia no cérebro são encontrados principalmente no hemisfério esquerdo, onde regiões distintas controlam a fala, a leitura e o processamento da linguagem. Usando técnicas de imagens médicas, diferenças na quantidade de material em certas partes do cérebro podem ser vistas em pessoas disléxicas. Os especialistas em cérebro se concentram em áreas do cérebro onde as palavras são decodificadas e processadas durante a leitura.
A dislexia no cérebro é analisada comparando a quantidade de matéria branca e cinzenta com os cérebros normais. A camada externa do cérebro é composta de matéria cinzenta na qual as células nervosas processam todas as informações que chegam dos sentidos. A matéria branca encontrada mais profundamente no interior é projetada para comunicação rápida entre diferentes partes do cérebro. Aqueles com dislexia tendem a ter menos substância cinzenta e branca na área parietotemproral esquerda, onde as palavras são decodificadas. Um dos sintomas da dislexia inclui não ser capaz de compreender o som das palavras, o que pode surgir das diferenças estruturais nesta parte do cérebro.
Técnicas médicas, como a ressonância magnética funcional (fMRI), podem analisar o cérebro de crianças com sinais de dislexia. Os efeitos da dislexia no cérebro podem ser vistos em imagens que mostram níveis mais baixos de atividade em locais que controlam a leitura e a capacidade de linguagem. Além das diferenças estruturais do cérebro normal, observadas na tomografia axial computadorizada (CAT) e na tomografia por emissão de pósitrons (PET), as variações nos processos metabólicos estão relacionadas à dislexia no cérebro. Além disso, a parte posterior esquerda do cérebro é menos ativa, mas as áreas frontais do lado esquerdo compensam com mais atividade do que o normal.
Ao estudar os efeitos da dislexia no cérebro e ver como atividades como malabarismo e tocar instrumentos musicais podem alterá-la fisicamente, os pesquisadores estão encontrando novas opções de tratamento. A capacidade do cérebro de compensar quando um hemisfério é removido também tornou o tratamento da dislexia mais otimista, porque a estrutura do cérebro pode mudar até mesmo em adultos. Certos tipos de terapia podem estimular regiões onde os efeitos da dislexia no cérebro estão presentes. Isso pode ajudar alguém com a doença a compensar seus problemas de leitura e linguagem.