Cordeiro refere-se a qualquer corte de carne de uma ovelha com aproximadamente menos de 12 meses de idade. Tem um sabor característico de terra em comparação com a carne bovina ou suína. O cordeiro combina bem com os sabores de orégano, menta, canela e alho e é usado nas cozinhas indiana, africana e mediterrânea. Uma forma possível de utilizar a carne é em uma caçarola de cordeiro. “Caçarola” é um termo culinário amplo que se refere a qualquer combinação de ingredientes, especialmente proteína, amido e vegetais, que são cozidos e servidos juntos em um prato.
Pastitsio é um tipo de caçarola de cordeiro comum na culinária grega. É semelhante aos pratos de massa cozida da cozinha italiana, particularmente lasanha, mas usa cordeiro moído no lugar da linguiça ou carne moída. Pastitsio combina cordeiro moído com molho de tomate temperado com orégano e canela, penne cozido ou outra massa tubular e molho bechamel. O molho bechamel é um molho branco cremoso feito ao cozinhar-se farinha e manteiga e misturar com creme de leite ou leite. A caçarola é tradicionalmente coberta com um queijo duro ralado, como o parmesão, antes de assar.
Outro tipo de caçarola de cordeiro na culinária mediterrânea é a moussaka. Mousakka é uma caçarola semelhante ao pastitsio, mas consiste em fatias de berinjela, em vez de macarrão, colocadas em camadas entre um recheio de cordeiro moído. O prato também é coberto com molho bechamel e queijo duro ralado antes de ser assado.
As caçarolas de cordeiro preparadas nas cozinhas indiana e africana costumam usar pedaços desossados de carne de cordeiro marinada com azeite de oliva e temperos, como cominho, coentro e molho de pimenta ou pasta de curry, que contém pimenta e outros temperos secos misturado com líquido para formar uma pasta. Esses tipos de receitas normalmente cozinham lentamente o cordeiro em fogo baixo até que fique macio e, em seguida, misture a carne e seus sucos de cozimento acumulados com os grãos preferidos, como arroz ou cuscuz. Devido à natureza picante dos ingredientes da marinada, uma caçarola de cordeiro feita com uma marinada picante costuma ser servida com um molho à base de hortelã e iogurte para esfriar.
Devido ao sabor característico do cordeiro, algumas receitas de caçarola podem recomendar misturar o cordeiro com outro tipo de carne para suavizar o sabor. A substituição tende a ser mais comum em receitas que utilizam carneiro moído, pois a textura é mais intercambiável com outras carnes. A carne moída costuma ser a alternativa principal, embora carne de porco ou peru moídos também possam substituir parte do cordeiro em certas receitas.