A desidroepiandrosterona (DHEA) é um precursor da testosterona e do estrogênio produzidos pelas glândulas supra-renais. Existem prós e contras definitivos para o uso de DHEA para mulheres. Algumas das razões positivas para tomar esse hormônio podem incluir aumento da energia, aumento da densidade óssea espinhal, alívio dos sintomas da menopausa e aumento da libido. Os aspectos negativos do DHEA para mulheres podem incluir crescimento de pelos faciais, voz rouca, risco aumentado de câncer de mama ou doenças cardíacas, acne e espessamento da pele. Os suplementos de DHEA geralmente não são recomendados pelos médicos, e aqueles que os prescrevem o fazem em doses muito mais baixas.
O DHEA atinge seu nível mais alto quando uma pessoa está na casa dos 20 anos e diminui com a idade. Os cientistas não sabem exatamente por que isso acontece, mas alguns acham que a suplementação com o hormônio pode reduzir os efeitos do envelhecimento. Como parte de um estudo feito pela Clínica Mayo, homens e mulheres com 60 anos ou mais tomaram DHEA por dois anos. Mesmo que os níveis sanguíneos de DHEA dos participantes fossem comparáveis aos de um adulto jovem, nenhum dos participantes do teste mostrou melhora na sensibilidade à insulina, qualidade de vida, porcentagem de gordura corporal ou desempenho físico, todos marcantes do envelhecimento. Algumas empresas nutricionais ainda insistem que esse hormônio fará o tempo voltar atrás, mas não há muitas evidências para apoiar essa ampla afirmação.
O aumento da energia e do bem-estar pode ser um efeito positivo do DHEA para as mulheres. O Centro Médico da Universidade de Maryland descobriu que o DHEA aumentou os níveis de energia de mulheres com síndrome de fadiga crônica. As mulheres no estudo tomaram de 50 a 200 mg de DHEA diariamente. Pesquisa feita pelo Sistema de Saúde da Universidade de Michigan descobriu que mulheres com insuficiência adrenal documentada e níveis reduzidos de DHEA podem se beneficiar de um suplemento de 50 mg todos os dias.
A densidade óssea espinhal melhorada pode ser outra boa razão para recomendar DHEA para mulheres. A Saint Louis University realizou um estudo de dois anos sobre os efeitos do DHEA na densidade óssea da coluna vertebral. O estudo revelou que a densidade óssea dos participantes do estudo aumentou 2 por cento quando o DHEA foi tomado com suplementos de vitamina D e cálcio. O NYU Langone Medical Center descobriu que o hormônio pode ser benéfico para mulheres com mais de 70 anos que estão lutando contra a osteoporose. Também pode ajudar a prevenir a osteoporose em mulheres de todas as idades com anorexia.
DHEA para mulheres pode aliviar os sintomas da menopausa. O Sistema de Saúde da Universidade de Michigan descobriu que o DHEA para mulheres ajuda particularmente a reduzir os sintomas de instabilidade emocional ou mudanças repentinas de humor, como chorar sem motivo aparente. Eles levantam a hipótese de que o hormônio permite que o cérebro seja mais responsivo às endorfinas naturais da mulher – os hormônios do “bem-estar”. Os pesquisadores alertam que o uso do hormônio para os sintomas da menopausa só deve ser feito sob a supervisão de um médico.
O New England Journal of Medicine relatou um estudo alemão no qual cientistas analisaram os efeitos do DHEA sobre a libido em mulheres com diagnóstico de insuficiência adrenal. Após quatro meses de tratamento com 50 mg de DHEA por dia, as mulheres relataram um desejo sexual mais forte e maior satisfação, bem como menos episódios de ansiedade e outros problemas psicológicos.
A desvantagem do DHEA para mulheres ficou evidente neste estudo alemão, quando cerca de 20 por cento dos participantes relataram efeitos colaterais de acne, pele oleosa, pêlos corporais indesejados e alguma perda de cabelo na cabeça. A maioria dos estudos mostra que os efeitos colaterais aparecem quando as mulheres tomam 25 a 50 mg do suplemento por dia. Com 100 mg por dia, a voz pode ficar mais grave e os pelos faciais ficarem mais espessos. Doses ainda mais altas podem causar danos ao fígado, aumento do risco de câncer de mama ou de ovário e doenças cardíacas. Curiosamente, os pesquisadores que conduziram o estudo de dois anos da Mayo Clinic não encontraram efeitos colaterais que considerassem clinicamente significativos.
A maioria dos médicos desencoraja o uso de DHEA para mulheres, a menos que haja uma deficiência hormonal documentada. Profissionais de saúde alternativos que prescrevem DHEA recomendam doses muito mais baixas do que as disponíveis sem receita. As mulheres geralmente começam com uma receita de apenas 5 mg por dia. Os médicos convencionais e alternativos aconselham tomar o suplemento somente sob a supervisão de um profissional médico.