A principal vantagem de usar interferon para hepatite B é a taxa de resposta relativamente alta entre os pacientes. O tratamento em si é geralmente simples e consiste em um esquema regular de injeções. Tomar interferon para hepatite B tem seus contras, no entanto, já que o tratamento tem vários efeitos colaterais físicos. A terapia com interferon também é cara; além das injeções, requer monitoramento constante do sangue do paciente para qualquer resposta positiva ou negativa ao tratamento. A taxa de sucesso inferior a 50% e o risco de efeitos colaterais prejudiciais podem ser desagradáveis para indivíduos com recursos limitados.
Em muitos indivíduos, uma infecção por hepatite B é considerada aguda e pode ser eliminada de seus sistemas sem qualquer tratamento. Os pacientes que requerem interferon para o tratamento da hepatite B representam menos de 1 por cento de todos os casos. No caso de a infecção ser crônica, o tratamento torna-se necessário para prevenir danos graves ao fígado, que, por sua vez, podem colocar a vida do paciente em risco.
O interferon é uma substância de ocorrência natural no corpo humano que desempenha um papel vital na defesa do sistema contra ataques virais, incluindo aqueles causados pelo vírus da hepatite B. O tratamento da hepatite B normalmente envolve interferon alfa-2B, mas também pode incluir alfa-2A. A injeção de interferon pode ajudar a melhorar a capacidade do paciente de lutar naturalmente contra a hepatite B, sufocando a capacidade do vírus de se replicar.
Verificou-se que o uso de interferon para hepatite B afeta favoravelmente as pessoas com a doença. Cerca de 45% dos pacientes que se submetem a tratamentos semanais por quatro a seis meses relatam sintomas aliviados: náuseas, dores no corpo, vômitos e outros sinais associados à doença são significativamente reduzidos. Aproximadamente 35 por cento dos pacientes irão relatar resposta de longo prazo ao tratamento, enquanto cerca de 20 a 25 por cento dos pacientes respondem favoravelmente o suficiente ao tratamento para que o vírus seja completamente erradicado de seus sistemas. A taxa de sucesso do uso do interferon para hepatite B varia de acordo com a estrutura genética do paciente e do próprio vírus da hepatite B.
Níveis elevados de interferon em alguns indivíduos levam a sintomas semelhantes aos da gripe, como fadiga e febre. Os pacientes também relataram dores no corpo, insônia e boca seca. Outros possíveis efeitos colaterais do uso de interferon para hepatite B incluem aumento da irritabilidade, comprometimento das faculdades mentais e até mesmo o desenvolvimento de hipertireoidismo. Como tal, os tratamentos alternativos da hepatite são recomendados para indivíduos com histórico de problemas de saúde no coração ou no sistema nervoso.