A vitamina E, um antioxidante, foi citada em estudos médicos como um possível preventivo do câncer. A base para as teorias sobre a vitamina E e o câncer está na capacidade dos antioxidantes de combater o dano oxidativo ao DNA, que é atribuído a vários tipos de câncer. A comprovação das habilidades da vitamina E no combate ao câncer tem sido difícil, entretanto, uma vez que os estudos médicos apresentaram resultados conflitantes.
Grande parte da esperança sobre a vitamina E e o câncer veio de estudos em animais e em laboratório. Alguns estudos sobre vitamina E e câncer parecem indicar que baixos níveis de vitamina E no corpo podem levar a um risco maior de câncer. Os pesquisadores também notaram que os pacientes com câncer geralmente têm baixos níveis de vitamina E, embora isso possa ser um efeito do câncer ou de seus tratamentos.
O Women’s Health Study, publicado em 2005, examinou os efeitos da vitamina E e do câncer, entre outras coisas. Este estudo foi iniciado em 1991 e não encontrou evidências de redução do risco de câncer entre mulheres que tomaram doses mais altas de vitamina E. As taxas de câncer de pulmão, mama e colo-retal não foram afetadas pela ingestão de vitamina E. Estudos também foram realizados para verificar se a vitamina E poderia prevenir a recorrência do câncer, e os resultados desses estudos também foram negativos.
Um estudo com 29,000 fumantes do sexo masculino que tomaram 50 miligramas de vitamina E diariamente teve resultados conflitantes. A pesquisa não encontrou nenhum efeito nas taxas de câncer de pulmão. De acordo com os resultados do estudo, as taxas de câncer de próstata e colorretal foram menores, enquanto a incidência de câncer de bexiga e estômago foi maior.
A maioria dos suplementos de vitamina E é feita de acetato de alfa-tocoferol. Esta forma de vitamina E não demonstrou ter qualquer efeito nas taxas de câncer de mama. Outra forma de vitamina E, o tocotrienol, demonstrou bloquear algumas células do câncer de mama, mas esse estudo foi conduzido com o uso de culturas e não testado em humanos.
Muitos especialistas acreditam que uma dieta balanceada pode fornecer quantidades adequadas de vitamina E. Outros sugerem encontrar suplementos que contenham a forma tocotrienol da vitamina E, porque foi demonstrado que ela inibe o crescimento de algumas células do câncer de mama em um ambiente de laboratório. Essas cápsulas de vitamina E estão disponíveis em uma variedade de fontes.
A vitamina E ocorre naturalmente nas plantas. As fontes naturais de vitamina E incluem amêndoas, abacate e brócolis. A vitamina E também é adicionada a outros alimentos. Embora a vitamina E não possa ser armazenada por mais de seis semanas no corpo humano, a deficiência é rara e geralmente encontrada apenas em pessoas com doenças genéticas.