O câncer de pâncreas é qualquer câncer que começa no pâncreas. Se o câncer formar metástases ou se espalhar para outras partes do corpo, pode causar câncer nesses locais. O fígado é especialmente vulnerável ao câncer metastático, porque é o órgão responsável por filtrar as toxinas do sangue. Se o câncer estiver presente em outro órgão, como o pâncreas, o fígado acabará por coletar as células cancerosas, que podem se transformar em câncer no fígado.
Onde quer que o câncer comece no corpo, é considerado o local primário do câncer. Tanto o fígado quanto o pâncreas podem sofrer de câncer primário. Isso é determinado pelo médico com base nos resultados de um exame físico e uma variedade de testes diferentes, incluindo ressonância magnética (MRI), tomografia computadorizada (TC), raios-X e exames de sangue. Se apenas câncer pancreático ou de fígado for encontrado, esse câncer é considerado um câncer primário.
Por outro lado, se forem encontrados câncer de pâncreas e de fígado, o médico determinará qual é o câncer primário e qual é o câncer metastático, ou secundário. Como o fígado é o sistema de filtração do resto do corpo, é mais provável que o câncer de pâncreas seja o câncer primário e o câncer de fígado secundário. Essa ligação entre o câncer de pâncreas e de fígado está diretamente relacionada à disseminação de células doentes do pâncreas para o fígado.
Os tratamentos para câncer de pâncreas e de fígado são essencialmente os mesmos. A cirurgia é usada para remover o máximo possível do câncer, desde que possa ser realizada sem destruir a função do órgão envolvido. A quimioterapia é então usada para reduzir os tumores remanescentes e matar todas as células cancerosas que possam estar circulando no sangue ou no sistema linfático. Os tratamentos de radiação podem ser usados para destruir tumores localizados ou para garantir que as áreas onde o câncer já existiu não contenham mais células cancerosas vivas.
É possível que um paciente com câncer de pâncreas posteriormente seja determinado como tendo câncer de pâncreas e de fígado, pois os tumores do fígado podem não ser visíveis no momento do diagnóstico original. Os cânceres secundários têm os mesmos tipos de células tumorais e cancerígenas do câncer original, portanto, qualquer tratamento para o câncer pancreático metastático no fígado será o mesmo que o do câncer pancreático primário. O prognóstico para o câncer de pâncreas sozinho é ruim, mas se for descoberto que uma pessoa tem câncer de pâncreas e de fígado, o prognóstico é ainda pior e a taxa de sobrevivência é extremamente baixa.