Por muito tempo, pensou-se que quem sofre de refluxo ácido e doenças relacionadas, como a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), deveria evitar o café porque ele poderia piorar os sintomas de refluxo, fazendo com que o estômago aumentasse a produção de ácido clorídrico. Estudos científicos demonstraram que alguns cafés podem de fato causar refluxo ácido, mas não todos. Acontece que, por mais que pareça contra-intuitivo, os cafés torrados no escuro podem não produzir refluxo ácido, causando ácidos estomacais, enquanto os cafés mais suaves o fazem. Entender o que há nos grãos torrados que inibe a produção de ácido pode ser a chave para um dia eliminar qualquer conexão negativa entre o café e o refluxo ácido.
Os assados mais escuros contêm naturalmente uma substância química, chamada N-metilpiridínio (NMP), que impede o estômago de produzir ácidos dolorosos. Este produto químico não é, entretanto, encontrado em assados mais suaves. Essa descoberta, apresentada em 2010 no 239º Encontro Nacional da Sociedade Química Americana, pode ajudar a explicar por que um estudo anterior conduzido pela Universidade de Stanford não encontrou relação entre o café e o refluxo ácido. O estudo de Stanford em 2006 não teria encontrado nenhuma evidência conclusiva de que o café e o refluxo ácido estão relacionados – porque nem todos os cafés produzem ácidos estomacais. O estudo de Stanford concluiu que ficar longe do café não diminuiria os sintomas de refluxo ácido, e que apenas fazer dieta e elevar a cabeça durante o sono poderia aliviar os sintomas.
Curiosamente, há boas chances de que muitos sofredores de refluxo ácido tenham optado por cafés mais suaves na tentativa de conter a azia. Em vez de aliviar o refluxo ácido, no entanto, essa intuição pode ter piorado os sintomas. Beber café com gotas mais escuras ou bebidas expresso que contenham NMP pode ser a resposta para evitar a azia induzida pelo café sem ter que desistir do café.
Fazendo experiências com torradas suaves que contêm NMP, os pesquisadores buscam mudar a relação entre café suave e refluxo ácido. Se torradas suaves podem ser preparadas contendo NMP, os futuros amantes do café que se encolhem ao pensar em uma torrefação escura podem não ter que mudar seus gostos. Por enquanto, porém, parece que o café e o refluxo ácido podem ser evitados simplesmente aderindo a grãos mais escuros.
Embora alguns cafés possam causar refluxo ácido, os ácidos estomacais dolorosos são mais frequentemente causados por comer demais e por hábitos inadequados de sono. Afastando-se de certos alimentos que podem causar ácido estomacal; comer menos e não bem antes de dormir; e elevar a cabeça durante o sono são métodos comprovados de redução do refluxo ácido crônico. Recomenda-se sempre consultar um médico para obter aconselhamento médico específico sobre como tratar um caso de refluxo ácido.