Os antipsicóticos são usados principalmente no tratamento da esquizofrenia e distúrbios mentais do tipo esquizofrenia, mas às vezes são usados para tratar outras doenças mentais. Existem duas categorias diferentes de antipsicóticos, típicos e atípicos, com algumas diferenças importantes entre eles. A diferença mais importante é a diminuição do risco de alguns efeitos colaterais graves ao tomar antipsicóticos atípicos.
Os antipsicóticos típicos, também conhecidos como de primeira geração ou convencionais, foram desenvolvidos na década de 1950 para o tratamento da esquizofrenia. A preocupação com os efeitos colaterais, a abandono do paciente devido aos efeitos colaterais e a porcentagem relativamente alta de pacientes que não se beneficiam do tratamento levaram ao desenvolvimento dos antipsicóticos atípicos. Também conhecidos como antipsicóticos de segunda geração, foram desenvolvidos na década de 1990 e atualmente são usados com mais frequência do que os antipsicóticos típicos. Os antipsicóticos convencionais incluem clorpromazina e haloperidol, e os atípicos incluem risperidona, olanzapina e quetiapina.
Um dos efeitos colaterais mais preocupantes dos antipsicóticos típicos é seu potencial para causar efeitos colaterais relacionados ao movimento, também conhecidos como efeitos colaterais extrapiramidais (EPS). Esses efeitos colaterais podem incluir espasmos musculares, rigidez muscular, inquietação, tremores e outros movimentos incontroláveis. Se usados por muitos anos, os antipsicóticos típicos podem causar discinesia tardia, que comumente se manifesta como movimentos faciais involuntários e repetitivos que podem ser duradouros ou mesmo permanentes em alguns pacientes.
Os antipsicóticos atípicos têm menor probabilidade de causar efeitos colaterais relacionados ao movimento. Os efeitos colaterais desses medicamentos podem incluir sonolência, tontura, visão turva, sensibilidade ao sol e erupção cutânea. Muitos pacientes apresentam efeitos colaterais leves ou nenhum, principalmente após alguns meses de uso da medicação.
Os pacientes têm maior probabilidade de continuar tomando antipsicóticos atípicos porque os efeitos colaterais geralmente são mais fáceis de tolerar. Isso significa que os pacientes têm menos probabilidade de recaída por não tomarem seus medicamentos, o que pode levar à necessidade de internação hospitalar ou outros cuidados. Evitar recaídas é importante porque uma recaída pode ter um impacto grave na qualidade de vida e na saúde do paciente, bem como no bem-estar da família e dos amigos que apoiam o paciente, e também pode exigir um tratamento caro e demorado.
Os medicamentos antipsicóticos de primeira geração ainda têm lugar no tratamento da esquizofrenia. Alguns pacientes respondem melhor a eles ou respondem apenas aos antipsicóticos típicos e não aos atípicos. Os medicamentos antipsicóticos de segunda geração são geralmente a primeira linha de tratamento medicamentoso no tratamento atual da esquizofrenia. O cuidado adequado envolverá ouvir o paciente e estar aberto para experimentar diferentes medicamentos, tanto os antipsicóticos atípicos quanto os típicos, em busca de um que seja eficaz e tolerável.