O agachamento e o levantamento terra são exercícios semelhantes quando examinados no contexto do treinamento com pesos, mas muito diferentes quando se considera o agachamento como um exercício separado fora do domínio do treinamento com pesos. O agachamento, em outras palavras, pode ser realizado de forma eficaz e com bons resultados sem o uso de pesos e barra. O agachamento e o levantamento terra são comumente realizados com pesos, entretanto, a distinção entre eles geralmente não é clara. Em termos mais simples, o agachamento e o levantamento terra diferem apenas no movimento pelo qual o levantador pega os pesos em suas mãos e os levanta enquanto levanta o corpo para a posição em pé.
Tanto o agachamento quanto o levantamento terra são exercícios difíceis que devem ser realizados com um observador por perto, porque ambos os exercícios exigem que o levantador fique em uma posição da qual precisará de força e agilidade para sair. Ao realizar um agachamento, o levantador irá agachar-se até ficar quase sentado, segurar a barra com as duas mãos e se levantar até ficar em pé enquanto segura a barra. Ao realizar um levantamento terra, o levantador irá se dobrar mais nos quadris, se inclinar para pegar o peso e levantá-lo até ficar em pé.
O agachamento e o levantamento terra também diferem nas variações do exercício. O agachamento pode ser realizado com a ajuda de um suporte de peso especial que permite ao levantador colocar os pesos nos ombros. Uma vez que o peso esteja na posição, o levantador, segurando a barra com as mãos, pode abaixar-se até a posição de agachamento e, em seguida, levantar-se novamente. Depois de várias repetições, o levantador pode colocar os pesos no suporte e se afastar do aparelho sem ter que colocá-los de volta no chão.
O levantamento terra só é realizado com o peso no solo na frente do levantador. Embora o movimento seja bastante semelhante ao de um agachamento – o levantador dobra os joelhos e os quadris – o levantador não se agacha tanto. Em vez disso, o objetivo é levantar uma quantidade maior de peso até ficar em pé, mas o peso nunca é levantado com os braços acima das coxas. Os braços ficam pendurados “mortos”, nunca alcançando os pesos para cima. Ao realizar o agachamento, o levantador frequentemente levanta a barra acima das coxas para uma posição mais alta perto das clavículas.