A lecitina de soja é um aditivo comum usado em alimentos. Atua como um agente emulsificante, evitando que os ingredientes se separem. Ele também pode servir como um agente umectante, uma base de revestimento, um auxiliar de mistura e muitos outros fins.
Quando usada em produtos alimentícios, a lecitina de soja é encontrada em quantidades muito pequenas. O componente típico do composto em um produto alimentício é um por cento do peso do produto. É frequentemente usado para diluir os doces e reduzir a viscosidade dos ingredientes alimentares. Pode aumentar o volume e a vida útil, ajudar os ingredientes a se misturarem de forma coesa, reduzir o potencial de borrifo da massa durante o cozimento e melhorar a textura dos alimentos.
Em barras de chocolate, por exemplo, a lecitina de soja mantém o chocolate e a manteiga de cacau juntos, evitando que ocorra a separação natural. Funciona da mesma forma em alimentos como manteiga de amendoim, sorvete e margarina, onde as gorduras e as águas normalmente se separariam. Em pães, pode ajudar a melhorar a textura e o tamanho durante o cozimento.
Embora muitas pessoas acreditem que existem muitos perigos da lecitina de soja, o produto foi amplamente considerado não tóxico e seguro para consumo humano. Algumas pessoas temem que, como subproduto da soja, ela contenha agrotóxicos e solventes, como o hexano usado na produção do produto, que podem ser nocivos ao consumo. Muitas fontes de soja usadas para fazer lecitina são geneticamente modificadas, o que também preocupa muitas pessoas. O uso de soja não fermentada também é uma preocupação potencial, pois tem sido relacionado a questões de saúde, como problemas reprodutivos e alergias.
Outras pessoas, entretanto, usam a lecitina como suplemento de saúde. Rico em colina, o composto pode ajudar a estimular o desenvolvimento saudável do cérebro e a saúde cardíaca. A lecitina da soja também pode ajudar a prevenir a demência e outras condições, incluindo colesterol alto, cálculos biliares, cirrose hepática e psoríase.
O uso de lecitina de soja pode causar alguns efeitos colaterais. A pressão arterial baixa pode resultar de tomar o suplemento. Outros efeitos colaterais da lecitina incluem tonturas e desmaios. Ao tomar o composto para combater o colesterol, ele pode ser melhorado tomando simultaneamente um suplemento de niacina.
Fora da indústria de alimentos, a lecitina de soja tem muitos outros usos. Na alimentação animal, serve como fonte barata de proteína. É usado na indústria farmacêutica para criar medicamentos. A lecitina também pode ser usada na fabricação de tintas, plásticos e outros itens domésticos. Em cosméticos, as lecitinas são freqüentemente usadas para amaciar a pele e ajudar os pigmentos a serem absorvidos pelas células da pele.