Uma revisão de 18 estudos separados sobre a eficácia da hipnose para a redução da dor mostra um alívio moderado a substancial da dor para os indivíduos que participaram da pesquisa clínica. A hipnose para a dor pode dar à mente controle sobre o corpo quando o cérebro está relaxado e aberto a sugestões. Esses estudos também descobriram que os pacientes que usam a hipnose para aliviar a dor às vezes curam mais rápido do que os pacientes que dependem da medicina tradicional para tratar o desconforto. Com a prática, a hipnose pode aumentar o limiar de dor de uma pessoa, fazendo com que ela se torne menos dependente de analgésicos.
A hipnose médica é considerada uma terapia alternativa que geralmente funciona melhor em pacientes que possuem uma alta capacidade de relaxar e desligar suas mentes conscientes. Eles devem ser receptivos às sugestões do hipnoterapeuta e ser capazes de se concentrar em um pensamento ou ideia específica. O uso da hipnose para o alívio da dor geralmente inclui sugestões pós-hipnóticas para reforçar as técnicas de alívio da dor após o término da sessão.
A hipnose consiste em quatro fases. Na primeira fase, o hipnoterapeuta e o paciente discutem o que esperam realizar. O terapeuta comumente explica que o paciente não perderá seu livre arbítrio e estará ciente do que está acontecendo. O relaxamento é a segunda etapa, onde o paciente pode visualizar uma situação que lhe traga descanso e conforto. Quando o paciente está em transe, o terapeuta geralmente dá sugestões que o paciente pode usar para aliviar a dor e, em seguida, encerra a sessão.
Quando uma pessoa está sob hipnose, a mente consciente pode ficar quieta. Isso permite que a mente inconsciente se concentre em um pensamento e bloqueie as mensagens de dor para o sistema nervoso central. Durante a hipnose, a respiração e o pulso do paciente desaceleram e as ondas alfa aumentam no cérebro. Algumas pessoas praticam técnicas de auto-hipnose em casa depois de aprenderem as etapas básicas do uso da hipnose para a dor.
Um estudo com pacientes com dor crônica por queimaduras sugeriu que a pele estava mais fria, o que diminuiu a inflamação e levou a uma cura mais rápida. Esses pacientes queimados também usavam hipnose para dor durante os tratamentos diários de abrasão para remover a pele danificada porque o uso diário de anestesia não é prático nessas situações. Os pesquisadores descobriram que a dor leva ao estresse, e o estresse torna a dor pior. A hipnose pode interromper esse ciclo e ser eficaz para alguns pacientes.
Outros usos práticos da hipnose para a dor envolviam pacientes com câncer que sofriam de efeitos colaterais da quimioterapia. Esses pacientes necessitaram de menos medicamentos para controlar a dor e foram mais capazes de controlar a náusea associada ao tratamento químico para o câncer. Os hipnoterapeutas também deram sugestões a esses pacientes para aumentar a sensação de bem-estar após o tratamento de quimioterapia. A hipnose médica também tem sido usada para aliviar a ansiedade antes da cirurgia, o que pode resultar na necessidade de menos anestesia e menor tempo de internação após a operação.