Idealmente, uma dieta de musculação deve levar vários fatores em consideração para ser eficaz. Os fisiculturistas são normalmente aconselhados a comer várias pequenas refeições por dia, ao invés de algumas grandes. Os especialistas concordam amplamente que um plano de dieta eficaz para o fisiculturismo deve conter o equilíbrio certo de carboidratos, proteínas e gorduras. Os fisiculturistas geralmente são aconselhados a comer concentrações mais altas de proteína para facilitar o crescimento de novos músculos. Os fisiculturistas geralmente são aconselhados a beber muita água e evitar gorduras saturadas.
Uma boa dieta para musculação deve conter, normalmente, muita proteína, mais do que a necessidade de uma pessoa normal. Os fisiculturistas geralmente precisam de proteína extra porque o corpo usa a proteína para construir um novo tecido muscular. Os fisiculturistas geralmente são aconselhados a comer de 1 a 1.5 gramas de proteína por quilo de peso corporal magro. A proteína geralmente deve representar cerca de 40% da dieta do fisiculturista. Boas fontes de proteína para fisiculturistas incluem carne magra, peixe, ovos, leite e aves. Feijão preto, aveia não instantânea e shakes de proteína geralmente são boas fontes de proteína vegetal para fisiculturistas e também podem ajudar a fornecer fibras e carboidratos.
Os fisiculturistas geralmente também precisam de carboidratos para obter energia. Os fisiculturistas geralmente são aconselhados a seguir uma dieta com 40% de carboidratos. Os carboidratos complexos, como os encontrados em grãos inteiros e muitos vegetais, são freqüentemente preferidos. Os fisiculturistas podem comer carboidratos simples, como os encontrados nas frutas, após o treino, para evitar que os níveis de açúcar no sangue após o treino caiam.
Os fisiculturistas geralmente precisam comer uma dieta com cerca de 20% de gordura. Sem gordura, o corpo pode não ser mais capaz de produzir quantidades adequadas de vários hormônios, incluindo a testosterona, que desempenham um papel na construção de novo tecido muscular. Os especialistas geralmente recomendam que os fisiculturistas evitem as gorduras saturadas, como as encontradas nos óleos vegetais hidrogenados. Essas gorduras podem aumentar o risco de doenças cardíacas e derrames. Gorduras boas, como as gorduras mono e poliinsaturadas encontradas em peixes, nozes e em muitos óleos vegetais, ajudam a manter os processos do corpo funcionando adequadamente.
Além de comer os nutrientes certos no equilíbrio certo, a melhor dieta para o fisiculturismo deve permitir um consumo abundante de água. A água geralmente ajuda a facilitar todos os processos do corpo. Os fisiculturistas que bebem muita água normalmente obtêm maior sucesso do que aqueles que não bebem.
A melhor dieta para musculação geralmente alterna a ingestão de calorias para manter o metabolismo alto. Essa prática costuma ser chamada de ciclagem calórica. As técnicas de ciclagem calórica podem variar amplamente, dependendo dos objetivos específicos do programa de musculação.