A ética nos negócios e a governança corporativa são dois fatores significativos que afetam uma empresa e como ela opera. A ética nos negócios representa os valores, princípios ou características que uma empresa segue ao conduzir negócios na economia. Governança corporativa é a estrutura interna que uma empresa projeta e implementa para governar e proteger aqueles investidos na empresa. O relacionamento entre ética e governança vem dos proprietários ou gerentes executivos de uma organização, que criam a governança e decidem quais princípios éticos os funcionários seguirão.
A ética nos negócios normalmente segue uma teoria normativa. Essa teoria afirma que indivíduos e empresas seguirão princípios éticos comumente encontrados na sociedade, daí o termo ética normativa ou padrão. Três teorias éticas normativas incluem teorias de acionistas, partes interessadas e contratos sociais. A teoria ética dos acionistas afirma que uma empresa deve criar um relacionamento entre ética nos negócios e governança corporativa que se concentre nos acionistas. Os gerentes empregarão estratégias e atividades que avançam ou aumentam os investimentos dos acionistas.
Sob a teoria da ética das partes interessadas, a ética nos negócios e a governança corporativa concentram-se em qualquer pessoa que tenha interesse nos negócios. Embora ampla, essa conexão entre esses fatores costuma ser mais forte, pois as recentes mudanças na governança corporativa incluem agora qualquer indivíduo afetado pela empresa. Essa conexão garante que todos recebam tratamento igual ou justo ao lidar com os negócios. Por exemplo, os clientes que adquirem um produto com defeito podem receber uma substituição gratuita e alguns benefícios extras. Isso promove a ética nos negócios em toda a organização.
Uma terceira e última teoria ética é a teoria do contrato social. Essa teoria se concentra nas empresas que melhoram o bem-estar geral da sociedade. Os acionistas podem estar menos dispostos a investir dinheiro em uma empresa que segue essa teoria ética, pois os acionistas podem perder dinheiro por causas ou outros benefícios que estão fora do contexto operacional normal da empresa. Para conscientizar os investidores da teoria da ética dos contratos sociais da empresa, os empresários, executivos e membros do conselho geralmente incluem essas informações na governança corporativa.
Outra relação entre ética nos negócios e governança corporativa é a missão da empresa. A declaração de missão descreve claramente o padrão de excelência planejado de uma empresa para operar no ambiente de negócios. Esta declaração de missão pode se concentrar mais em um aspecto social das operações, e não em um motivo de lucro para pagar os acionistas. Nesses tipos de empresas, os acionistas investem na empresa porque acreditam na empresa e desejam que a empresa tenha sucesso em sua missão social.