O papel das finanças empresariais pode ser explicado afirmando que as finanças são a essência dos negócios. É a força motriz por trás de uma empresa, e nenhuma empresa poderia começar ou mesmo sobreviver sem ela. O motivo pelo qual os empreendedores em potencial procuram capital inicial é porque o negócio não decolará sem nenhum financiamento. As finanças permitem que os empresários comprem equipamentos, adquiram escritórios, montem uma unidade de produção, paguem fornecedores por matérias-primas, paguem pelo transporte de bens e serviços, contratem mão-de-obra e paguem os salários dos funcionários.
A capacidade de fazer uma previsão financeira eficaz é uma função importante das finanças empresariais. Dá ao analista financeiro de negócios a oportunidade de fazer uma previsão calculada da direção financeira da empresa com base no estudo de uma compilação da tendência financeira da empresa. Fazer previsões financeiras precisas dá à empresa a ferramenta de que precisa para fazer orçamentos e se engajar em um bom planejamento estratégico. Se uma empresa souber qual é a situação financeira mais provável em um determinado ponto no futuro com base em índices agrupados, ela pode fazer planos para expansão e outras ações relacionadas ao crescimento. Se a previsão financeira não for muito promissora, a empresa pode ser forçada a tomar algumas medidas para mitigar o efeito, reduzindo drasticamente suas despesas ou mesmo dispensando pessoal para economizar custos.
Outro componente do papel das finanças empresariais é o fato de fornecer aos negócios uma ferramenta para avaliar o progresso da empresa. Um cálculo da entrada e saída de finanças com o objetivo de calcular os lucros e perdas dará à empresa um parâmetro para medir o nível de progresso que está fazendo, se algum. Se houver uma demonstração consistente de perda financeira nos balanços, a empresa sabe que não está progredindo. Se o saldo apresentar lucro, a empresa saberá que está progredindo. Também saberá em que porcentagem está avançando ou retrocedendo, calculando o saldo em suas contas ao final de cada ciclo de negócios.
Além disso, o papel das finanças empresariais é permitir que as pessoas com ideias de negócios transfiram seus conceitos de meras ideias e planos para uma realidade. Isso se deve ao fato de que as finanças são literalmente a vida dos negócios. Um indivíduo pode ter a melhor ideia de negócio do mundo, mas sem o financiamento para executar a ideia, ela sempre permanecerá um sonho. É por isso que pessoas com excelentes propostas de negócios, mas sem capital, geralmente procuram empréstimos, investidores ou financiadores para fornecer o financiamento necessário para a execução do projeto.