A maioria das pessoas não usa o café como laxante em casos de constipação severa, mas quando os problemas digestivos são menores, o café pode ser muito eficaz. A eficácia depende da pessoa, de sua saúde física atual e de quaisquer condições subjacentes. Para algumas pessoas, o café tem, na verdade, o efeito oposto e causa prisão de ventre severa. Também pode causar desidratação. O café, portanto, tem alguns efeitos laxantes, mas quando um laxante confiável é necessário, geralmente não é a melhor opção.
A razão pela qual essa bebida funciona como laxante é porque estimula o peristaltismo, que é o nome das contrações que movem os alimentos através do sistema digestivo. Acelerar esse processo usando café como laxante pode causar movimentos intestinais soltos, o que pode ser desconfortável. Esse potencial de interromper os processos digestivos naturais aponta para a eficácia do café em induzir os movimentos intestinais.
É comum que as pessoas descubram o potencial do café como laxante ao consumir essa bebida por longos períodos. Como muitas pessoas bebem café na mesma hora todos os dias, o café pode ser muito eficaz para regular os movimentos intestinais de uma pessoa. O uso de café como laxante geralmente não é tão violento ou agressivo quanto os laxantes comprados em farmácias. Como tal, algumas pessoas nunca percebem a origem de seus movimentos intestinais regulares depois de consumir esta bebida com o café da manhã.
Para pessoas com certas condições, o café pode realmente causar prisão de ventre. Uma das maneiras pelas quais isso funciona é desidratando a pessoa, o que, por sua vez, causa prisão de ventre. É incomum que as pessoas tenham constipação devido a uma alergia ao próprio café, mas algumas pessoas experimentam essa condição como uma reação ao leite ou creme que é bebido com o café. Da mesma forma, algumas pessoas reagem mal à cafeína do café, mas descobrem que o café descafeinado não causa prisão de ventre.
O uso de café como laxante é, na verdade, independente de seu teor de cafeína. Mesmo o café descafeinado tem demonstrado estimular o peristaltismo e ter um desempenho eficaz como laxante. Beber café descafeinado pode ajudar a evitar parte da desidratação associada ao café, ao mesmo tempo que retém os efeitos estimulantes, potencialmente fornecendo um laxante mais eficaz para algumas pessoas.
Todos os usos acima do café como laxante dependem do consumo oral de café líquido. Acredita-se que outros métodos de consumo de café, como limpeza do cólon, também tenham alguns efeitos laxantes. Pessoas que praticam a limpeza do café afirmam que os mesmos efeitos estimulantes ocorrem quando o café é administrado por via retal, mas há poucas evidências médicas para apoiar essa hipótese.