A vacina contra o câncer cervical, chamada Gardasil ou vacina contra o HPV, tem uma grande promessa na prevenção da infecção de algumas formas do vírus do papilomavírus humano. A vacina contra o câncer cervical previne a infecção de quatro tipos de HPV e parece ter efeitos colaterais menores. Apesar de sua relativa segurança, a vacina contra o câncer do colo do útero provocou alguma controvérsia.
Algumas pessoas se opõem à vacina contra o câncer do colo do útero porque acham que ela envia uma mensagem inadequada às crianças de que não há problema em ser sexualmente ativo. Vacinar meninas pré-adolescentes é, para alguns, como dar informações sobre controle de natalidade. Parece apoiar um comportamento que, na realidade, uma família pode não suportar. Os pais estão legitimamente preocupados com o aumento da promiscuidade da vacina em meninas e mulheres jovens.
Outras pessoas estão preocupadas com o fato de que a vacina contra o câncer cervical pode enviar outra mensagem errada para as meninas. Eles podem se sentir invulneráveis ou seguros de contrair todas as formas de HPV, quando a vacina protege apenas contra quatro desses vírus. Isso pode levar a um comportamento sexual mais arriscado, o que pode aumentar a incidência de HIV, outras doenças sexualmente transmissíveis e gravidez na adolescência.
Os médicos estão preocupados porque os pais e seus filhos podem não entender a falta de proteção que a vacina contra o câncer do colo do útero oferece. A vacina contra o câncer cervical ajuda a reduzir o risco de contrair HPV, mas as crianças podem pegar outros tipos. Os médicos querem ter certeza de que existe educação que ajude pais e filhos a ver que a vacina contra o câncer do colo do útero não é uma cura para tudo.
Muitos na comunidade médica estão ainda preocupados com o fato de os pais não considerarem seus filhos “em risco” de contrair HPV. Assim, eles estão promovendo avidamente a vacinação contra o câncer do colo do útero, fornecendo o máximo de informações possível. Mesmo que uma menina espere até se casar para ter um comportamento sexual, ela ainda pode pegar uma das formas de HPV contra as quais a vacina protege. Na pior das hipóteses, uma menina pode ser estuprada e há uma boa probabilidade de que um estuprador tenha HPV. Cerca de 50% das pessoas sexualmente ativas acabarão por contraí-lo.
Alguns argumentam que tomar a vacina contra o câncer do colo do útero em uma criança de nove ou dez anos provavelmente não aumentará a promiscuidade. É provável que uma menina mais nova, acostumada a receber vacinas, nem mesmo perceba o que é a vacina contra o câncer do colo do útero. Para os pais preocupados em promover a promiscuidade, eles podem simplesmente se referir à vacina como HPV, assim como temos o DTP. Crianças mais novas estão mais preocupadas com o fato de que vão ter uma chance, do que com a finalidade da injeção.
Ainda assim, esse debate sobre a vacina contra o câncer do colo do útero provavelmente continuará, uma vez que define uma divisão básica nas crenças sobre moralidade que é comum nos Estados Unidos. Com educação apropriada, compreensão e diálogo, com o tempo, a vacina contra o HPV pode se tornar apenas mais uma medida preventiva que os pais tomam para proteger seus filhos de uma doença potencialmente debilitante e mortal.