Un rapporto debito / PIL misura il debito totale di una nazione da prestiti e fondi presi in prestito rispetto al suo prodotto nazionale lordo (PIL). Il PIL rappresenta in genere i valori di mercato di tutti i beni e servizi prodotti da una nazione. Secondo la legge di Say, la crescita del PIL reale sarà uguale al reddito reale necessario per sostenere questo importo del PIL. Il rapporto debito / PIL è quindi simile al rapporto debito / reddito di un’azienda che supporta la capacità dell’azienda di rimborsare il proprio debito. Il rapporto debito / PIL è simile in quanto presenta la capacità di una nazione di rimborsare tutti i fondi presi in prestito.
Molte nazioni usano fondi presi in prestito per aiutare a compensare i costi di creazione di infrastrutture e ulteriore sviluppo; ciò rappresenta un elemento cruciale del rapporto debito / PIL. Il modo più comune per un governo di prendere in prestito denaro è emettere obbligazioni, proprio come farebbe una grande organizzazione. La nazione trova investitori disponibili, siano essi individui, società o altre nazioni, ad acquistare obbligazioni a tassi di interesse e prezzi specifici. Altre volte, i fondi presi in prestito possono essere prestiti effettivi da altre nazioni o una banca centrale. Ciò fornisce i fondi esterni necessari per soddisfare le esigenze di sviluppo quando le entrate fiscali sono insufficienti.
Come tutti i mutuatari, una nazione deve rimborsare le proprie bollette o rischiare il default con quegli individui che hanno acquistato obbligazioni o prestato denaro. Il PIL è il modo principale in cui un governo può misurare la sua capacità di rimborsare il debito. Le entrate fiscali provengono in genere dalle molte diverse attività che si verificano nel settore privato. Pertanto, una parte del PIL andrà al governo in modo che la nazione possa coprire gli attuali costi operativi e il rimborso del debito. Quindi, il secondo fattore che costituisce il rapporto debito / PIL.
I problemi si verificano quando una nazione continua a prendere in prestito fondi e il debito nazionale totale diventa una porzione maggiore del PIL. Con più fondi necessari per il rimborso del debito, è disponibile meno denaro per pagare i costi operativi correnti. Un governo può anche iniziare a sovraccaricare il settore privato, che è la fonte primaria per le entrate fiscali del governo. Le tasse aumentate in genere ritardano la crescita naturale che si verifica nel settore privato. Pertanto, il debito rimarrà stabile o aumenterà lentamente man mano che un minor numero di fondi proviene dalle tasse, creando un circolo vizioso di prestiti e spese.
Anche il rapporto debito / PIL è una misura di solvibilità cruciale in una nazione. Quando il debito di una nazione è superiore al suo PIL, si potrebbe dire che la nazione sta lentamente diventando insolvente. In breve, non ha più le entrate per pagare tutte le bollette, incluso il debito. Una corretta gestione del debito è necessaria per evitare che ciò accada. La riduzione della spesa e la riduzione dell’uso del debito sono misure comuni per prevenire questo problema.