La dopamina è un tipo di neurotrasmettitore o sostanza chimica del cervello. Aiuta a livellare il sistema nervoso, riducendo così l’ansia e lo stress, ed è responsabile dei sentimenti di motivazione. Quando una persona ha livelli di dopamina ottimali, quella persona ha il controllo sui suoi sentimenti e sul suo umore. I ricercatori hanno trovato una connessione tra bassi livelli di dopamina e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Si pensa che la riduzione della dopamina nel cervello sia una delle cause dell’ADHD.
L’ADHD è una condizione di salute che inizia durante l’infanzia e può progredire fino all’età adulta se non trattata. La condizione, che è diventata sempre più comune, è caratterizzata da difficoltà di concentrazione, comportamento iperattivo, mancanza di capacità organizzative, scarsa autostima e agiti d’impulso. I bambini che hanno l’ADHD hanno spesso problemi a scuola accademicamente e socialmente.
Esistono diverse teorie su come un bambino sviluppa l’ADHD. Alcuni fattori ambientali, come le tossine, possono influenzare lo sviluppo del cervello di un bambino. Più comunemente, si ritiene che l’ADHD sia ereditario. Una mancanza di dopamina nel cervello si sviluppa prima della nascita o durante la prima infanzia. Gli elementi ambientali potrebbero ulteriormente influenzare la dopamina e l’ADHD, ma non sono considerati l’unica causa.
La dopamina e l’ADHD sono collegati a un aumento del rischio di uso di droghe e alcol. L’esposizione prolungata alla dopamina può causare stati d’animo instabili e depressione. Uno dei motivi per cui molte persone iniziano ad abusare di droghe e alcol è quello di aiutare a livellare il proprio umore. I farmaci tendono anche ad aumentare i livelli di dopamina, motivo per cui alcuni pazienti con ADHD corrono il rischio di abusarne. Il fatto che l’ADHD causi un comportamento impulsivo aumenta solo il rischio di provare alcol e droghe, in particolare in giovane età.
Alcuni farmaci sono usati per trattare la dopamina e l’ADHD. I medici generalmente prescrivono farmaci stimolanti, come anfetamine e metilfenidato. Questi stimolanti aumentano anche la quantità di neurotrasmettitori, inclusa la dopamina. I sintomi di iperattività si riducono mentre i pazienti assumono il farmaco. Tuttavia, dopo che un paziente smette di usare questo farmaco, è probabile che i sintomi dell’ADHD ritornino.
Gli antidepressivi potrebbero anche aiutare a livellare i livelli di dopamina, riducendo così i sintomi di ansia e stress. Tali farmaci vengono talvolta utilizzati al posto degli stimolanti e sono più comuni nei bambini più grandi e negli adulti. I medici generalmente considerano gli antidepressivi come un’alternativa quando un paziente non risponde agli stimolanti.
I ricercatori hanno continuato a esaminare gli effetti della bassa dopamina e dell’ADHD. Il cervello è un organo complesso, con diverse sostanze chimiche. Uno squilibrio della dopamina è solo una delle cause dell’ADHD.