La connessione tra il succo di mirtillo rosso e l’infezione della vescica, o cistite, risiede nell’evidenza che supporta il meccanismo antipatogeno delle bacche dell’arbusto di mirtillo rosso, un sempreverde strisciante, sulle popolazioni batteriche che causano la condizione. I batteri più comunemente associati all’infezione della vescica sono Escherichia Coli, o E. Coli, che comunemente infettano varie parti del tratto urinario, compresa la vescica. Prima che la vescica si infetti, tuttavia, altre parti del tratto vengono spesso infettate per prime. Gli studi dimostrano che la connessione tra succo di mirtillo e infezione della vescica è più un’azione profilattica che curativa perché funziona principalmente su popolazioni di E. Coli che sono già state stabilite nel tratto urinario. Nella maggior parte dei casi, quando un paziente presenta i sintomi di un’infezione della vescica, è necessario un trattamento più aggressivo con farmaci antibiotici.
Sono stati condotti numerosi studi sul tema del succo di mirtillo rosso e dell’infezione della vescica, sia come profilattico che come curativo. Un meccanismo mediante il quale è stato dimostrato che il mirtillo rosso combatte contro un’infezione da E. Coli sta causando un’interruzione della comunicazione tra le popolazioni batteriche. I batteri comunicano con un processo chiamato quorum sensing. Il quorum sensing funziona grazie a un batterio che secerne una sostanza chiamata indolo, che facilita la ricezione cellulare dei segnali chimici. Un costituente chimico del mirtillo rosso, la proanthoyanidina, inibisce la secrezione di indolo e quindi inibisce una comunicazione efficace.
I batteri E. Coli si attaccano alle cellule uroepiteliali facendo crescere le fimbre, che sono proiezioni a base di proteine che si collegano a determinati recettori a base di zucchero sulla cellula. La proanthoyanidina blocca anche questo processo e, in effetti, fa fallire il meccanismo, lasciando i batteri incapaci di attaccarsi alla parete cellulare uroepiteliale dell’ospite. Per causare un’infezione diffusa, i batteri devono prima aderire a un ospite e raccogliere un numero sufficiente di coetanei mediante il quorum sensing per formare un biofilm, che può quindi causare una reazione patogena. Questo processo è interrotto dal succo di mirtillo rosso, che spesso può negare un’infezione.
Altri studi sul succo di mirtillo e sull’infezione della vescica suggeriscono che ci sono più proprietà antipatogene all’opera. Il succo di mirtillo rosso contiene acido citrico, che provoca un aumento dell’acidità delle urine. L’aumento dell’acido ippurico può eliminare un’infezione del tratto urinario perché E. Coli ha bisogno di un ambiente alcalino per svilupparsi. L’acqua potabile è consigliata dai medici nella maggior parte dei tipi di infezione, e questo è particolarmente vero quando si tratta di infezioni del tratto urinario. Il succo di frutta è ricco di acqua e questo potrebbe essere un altro motivo per cui il succo di mirtillo si è dimostrato efficace contro i disturbi urinari.