La sindrome da stanchezza cronica (CFS) e la fibromialgia (FM) sono malattie croniche che condividono diversi sintomi. Entrambe le malattie possono presentare sintomi simil-influenzali, tra cui mal di gola e febbre, insieme a dolore e affaticamento. I malati di CFS tendono a provare un affaticamento più profondo, mentre i pazienti che soffrono di fibromialgia affrontano un dolore cronico più grave. Le due malattie sono spesso raggruppate in ricerche e pubblicazioni sulle malattie croniche.
Storicamente, la sindrome da stanchezza cronica e la fibromialgia erano entrambe malattie piuttosto controverse. Alcune persone identificano queste malattie come una “malattia invisibile”, poiché molti pazienti di solito non mostrano evidenti segni esterni di malattia, come eruzioni cutanee o pelle itterica. Alcuni medici inizialmente diagnosticano ai pazienti affetti da sindrome da stanchezza cronica e sintomi correlati alla fibromialgia condizioni psicologiche o altre malattie.
Sia la sindrome da stanchezza cronica che i pazienti con fibromialgia mostrano sintomi simil-influenzali molto simili. Le persone con CFS o fibromialgia possono ammalarsi più spesso, sperimentando mal di gola cronico, congestione nasale e febbre per alcuni mesi alla volta. Spesso lottano con stanchezza debilitante e dolore costante. In genere, i pazienti FM avvertono un dolore più invalidante, che descrive dolori muscolari profondi, dolore pulsante o bruciante. I pazienti con sindrome da stanchezza cronica e fibromialgia, indipendentemente dal livello di intelligenza, possono avere funzioni cognitive compromesse. Spesso trovano più difficile elaborare e memorizzare le informazioni, con conseguenti difficoltà con il lavoro e lo studio.
Entrambe le malattie sono inoltre caratterizzate da stanchezza e sonno improduttivo. Gli studi hanno indicato che i pazienti con sindrome da stanchezza cronica e fibromialgia hanno mostrato anomalie nelle onde cerebrali durante il ciclo del sonno. I pazienti CFS e FM spesso sembrano sperimentare periodi inadeguati di fase 3 e 4 del sonno non-REM. Queste fasi sono vitali per il restauro e la guarigione. Alcune persone con queste condizioni lotteranno anche con disturbi del sonno come l’insonnia o l’apnea notturna.
I medici erano soliti diagnosticare spesso i pazienti CFS con il virus cronico di Epstein-Barr (CEPV). Dopo che i Centri statunitensi per il controllo delle malattie hanno adottato il termine “sindrome da stanchezza cronica” nel 1988, gli oppositori hanno protestato che il nome banalizzava la gravità della malattia. Al di fuori degli Stati Uniti, la CFS è nota come encefalomielite mialgica (ME).
Non esiste un modo prestabilito per diagnosticare la fibromialgia, ma molti medici usano esami “tender point” e un concetto chiamato “indice del dolore”. Come parte degli esami del punto di gara, i medici esercitano una pressione su 18 punti diversi del corpo. Se i punti sono teneri o il paziente avverte dolore in più di 11 aree, è considerato positivo per la fibromialgia. L’indice del dolore prevede una lista di controllo di 19 voci e i pazienti valutano le aree su una scala da 1 a 3.
Non esiste una cura per la sindrome da stanchezza cronica e la fibromialgia. Molti pazienti possono assumere farmaci per alleviare il dolore e altri sintomi. Altri che soffrono di CFS o FM optano per un approccio alternativo, utilizzando metodi olistici per indurre un sonno profondo, alleviare il dolore e ottenere più energia. Altri pazienti hanno riportato un certo sollievo adeguando la loro dieta, eliminando i latticini e i prodotti senza glutine.