Un verbo è una parola che denota un’azione, ma i verbi possono essere in molte forme, che cambiano il loro significato. Un verbo imperativo è una forma del verbo che dà istruzioni. Un esempio di verbo imperativo è “Stop!” Le istruzioni imperative possono essere forti come un ordine o cortesi come una richiesta.
Le persone usano l’imperativo per istruire qualcuno a fare un’azione particolare. Un verbo imperativo non deve denotare un’azione fisica ma può essere un verbo come “Pensa”. Alcuni esempi di istruzioni fisiche nell’imperativo includono “Dai”, “Spegni” e “Vai”. Con gli imperativi, non viene utilizzato alcun soggetto, quindi non è necessario dire “tu” poiché è implicito nel contesto.
La vera parola che forma l’imperativo può essere una parola che ha altri usi nella lingua. La parola “Camminare”, quando usata come istruzione, è un verbo imperativo. Può anche essere usato come parte del tempo presente, come nella frase “cammino” o come parte dell’infinito “camminare”.
Un altro modo di riferirsi ai verbi imperativi è chiamarli “verbi prepotenti”. Questo perché, quando qualcuno usa la forma imperativa di un verbo, sta dicendo a qualcun altro di fare qualcosa. La forza dell’imperativo dipende dal modo in cui qualcuno lo dice e anche dalle altre parole della frase. Parole come “per favore” o frasi come “Se potessi”, purché siano fornite in un tono morbido, rendono l’istruzione imperativa meno prepotente e più di una direzione. Le persone in una posizione di autorità, come i genitori o i capi, possono impartire un’istruzione imperativa con un tono forte, mentre le persone di pari status possono dover ammorbidire l’imperativo per evitare l’offesa.
Gli avvertimenti sono comunemente consegnati nella forma imperativa del verbo e, quando scritti, includono un punto esclamativo per enfatizzare l’istruzione. Una madre di un bambino che sta correndo in strada può gridare “Stop!” Quando qualcuno sta dando un consiglio a un’altra persona, spesso lo darà in una forma imperativa, anche se in modo morbido. “Parlane con il tuo manager” o “Ignoralo – è un piantagrane” sono frasi che iniziano con verbi imperativi.
Oltre a usare un verbo in senso positivo e imperativo, le persone possono anche usare il verbo imperativo negativo. In inglese, consiste nel mettere una parola d’azione negativa davanti alla forma imperativa del verbo. “Non” è comunemente usato prima di un verbo imperativo per istruire un’altra persona a non fare qualcosa. Un esempio è “Non mangiare la torta”, che è la versione negativa di “Mangia la torta”.