È stata scritta una quantità incredibile sulla correlazione tra vaccinazioni e autismo. Un certo numero di gruppi di genitori sentono fortemente che alcune vaccinazioni possono essere responsabili di casi di autismo. Questo forte sentimento e l’attivismo dei genitori hanno portato ripetutamente alla richiesta di ricercare questa connessione e la ricerca clinica condotta suggerisce che non vi è alcuna connessione tra le vaccinazioni e l’autismo. La comunità medica si oppone direttamente a un legame stabilito, e anche i tribunali sono stati coinvolti, emettendo sentenze negli anni 2010 che non esiste alcun collegamento.
Uno degli studi più forti che suggeriva una connessione tra vaccinazioni e autismo è stato pubblicato sulla rispettata rivista medica, The Lancet nel 1998. In seguito si è scoperto che questo articolo conteneva dati fabbricati e imprecisi e nel 2010 The Lancet lo ha ritirato. La sua presenza ha creato una tempesta di preoccupazioni, in particolare tra i genitori, e con l’aumento dei tassi di autismo, molti hanno sostenuto la rinuncia alle vaccinazioni. I medici, che ritenevano che il rischio di contrarre malattie gravi fosse ancora molto più alto del rischio di contrarre l’autismo, non hanno sostenuto questa scelta.
Per un po’, l’attenzione nei gruppi di difesa dei genitori si è concentrata sulla presenza di una sostanza chimica in alcuni vaccini chiamata thimerosal. Si pensava che aumentasse il rischio di autismo, secondo l’articolo di The Lancet e altre fonti. Anche questo argomento è stato studiato e il thimerosal è stato rimosso dalla maggior parte delle vaccinazioni. Attualmente, per gli standard medici e giudiziari, questa sostanza chimica non è responsabile dei casi di autismo, e in particolare il morbillo, la parotite e la rosolia (MMR), che è stata considerata una probabile causa di autismo dai gruppi di difesa dei genitori, non si pensa che abbia alcun rapporto con la malattia. L’eccezione nota è che i primi sintomi dell’autismo possono manifestarsi all’incirca nello stesso momento in cui viene somministrato l’MMR, che è il caso indipendentemente dal fatto che i bambini ricevano o meno il vaccino.
Recenti ricerche su questa malattia suggeriscono meno di una connessione tra vaccinazioni e autismo, e più di una relazione con la genetica. Un ampio studio investito dalla grande organizzazione Autism Speaks, ha valutato oltre 2000 bambini per determinare se esistessero fattori genetici che predispongono le persone all’autismo, e si scopre che ci sono. Semplicemente non sono singoli, ma comportano piccoli difetti o differenze su molti geni diversi. È chiaro che un singolo gene non è responsabile della condizione, ma le persone potrebbero avere un numero di geni che predicono maggiormente l’insorgenza dell’autismo.
Anche con tutte queste prove, una correlazione tra vaccinazioni e autismo non può essere completamente esclusa in tutti i casi. Ci sono alcuni fattori che lo contraddicono. I livelli di immunizzazione sono ora diminuiti per la paura che l’autismo sia causato dai vaccini, eppure i livelli di autismo continuano a salire. L’autismo si verifica nei ragazzi con una frequenza molto maggiore rispetto alle ragazze, ma entrambi i sessi sono ugualmente vaccinati.
La scienza legittima non è riuscita a dimostrare una correlazione tra vaccinazioni e autismo. La maggior parte delle prove che suggeriscono una connessione sono fornite da medici laici e non sono supportate dalla scienza. Praticamente tutte le organizzazioni mediche legittime confutano una connessione ed esprimono profonda preoccupazione per i potenziali pericoli di evitare le vaccinazioni.