L’olio di pesce si trova in specie di pesci grassi, come tonno, halibut e salmone. Può essere ottenuto mangiando carne di pesce o attraverso integratori trasformati, sia in forma liquida che in pillole. L’olio di fegato di merluzzo è un tipo di olio di pesce ottenuto dal fegato di un pesce chiamato merluzzo. Si trova generalmente solo negli integratori alimentari poiché le persone non mangiano spesso fegatini di pesce. L’olio di fegato di merluzzo e l’olio di pesce sono spesso usati come integratori alimentari perché contengono acidi grassi Omega-3.
Gli acidi grassi Omega-3 aiutano a ridurre il gonfiore e il dolore, agendo come agenti antinfiammatori. Il corpo non può produrre questi acidi grassi da solo, quindi deve fare affidamento su fonti esterne, come l’olio di pesce, per ottenerli. Poiché l’olio di fegato di merluzzo e l’olio di pesce contengono acidi grassi Omega-3, sono spesso consigliati per aiutare chi soffre di artrite. L’olio di fegato di merluzzo, in particolare, è spesso suggerito per questo scopo, ma tutto l’olio di pesce sembra funzionare. Si pensa anche che l’olio di pesce aiuti a prevenire malattie cardiache e ictus perché aiuta a fluidificare il sangue, prevenendo la coagulazione.
L’olio di fegato di merluzzo è prodotto solo dai fegati di merluzzo. Un tipo di pesce che vive sul fondo, il merluzzo vive nelle fredde acque dell’Atlantico e in parti degli oceani del Pacifico. A differenza della maggior parte dei pesci utilizzati per l’olio di pesce, il merluzzo è considerato un pesce bianco, non un pesce azzurro. Questo è il motivo per cui l’olio viene fornito dal suo fegato piuttosto che dalla sua carne.
Un’altra differenza tra l’olio di fegato di merluzzo e l’olio di pesce è la quantità di vitamina A presente negli integratori. L’olio di pesce in generale contiene pochissima vitamina A perché quella vitamina non si trova nella carne del pesce. La vitamina A si trova nel fegato, tuttavia, l’olio di fegato di merluzzo contiene elevate quantità di vitamina A, in particolare se assunto in forma liquida. Sebbene la vitamina A sia utile e necessaria a piccole dosi, a dosi elevate può causare l’indebolimento delle ossa e difetti alla nascita. C’è anche una preoccupazione quando si assume olio di fegato di merluzzo di contaminanti poiché l’olio è costituito da un organo che filtra le tossine.
Come con qualsiasi integratore, sia l’olio di fegato di merluzzo che l’olio di pesce dovrebbero essere assunti con moderazione. Dosi elevate possono aumentare il rischio di sanguinamento e possono impedire il corretto controllo della glicemia nei pazienti diabetici. L’olio di pesce può anche interagire con i farmaci per l’ipertensione diminuendo ulteriormente la pressione sanguigna, facendola scendere a livelli pericolosamente bassi. Al contrario, alcune pillole anticoncezionali e dimagranti possono ridurre l’efficacia dell’olio di pesce.