Le proteine sono un elemento chiave nella riparazione e nel recupero muscolare. Esistono due tipi principali di proteine: siero di latte e caseina. Sia la proteina del siero che la caseina forniscono un profilo aminoacidico completo, gli elementi costitutivi del muscolo. Esistono, tuttavia, grandi differenze tra le proteine del siero di latte e della caseina, la più importante delle quali è il tasso di assorbimento di ciascuna.
Quando si discutono i diversi “tipi” di proteine, è importante considerare che non esistono solo “proteine”. Le proteine sono un composto complesso di amminoacidi e polipeptidi che sono unici per ogni fonte. Le proteine del maiale sono diverse dalle proteine del manzo, che sono diverse dalle proteine del latte. Le proteine del siero di latte e della caseina sono solo due esempi delle centinaia che esistono.
Le proteine sono importanti per la crescita e la funzione muscolare perché contengono aminoacidi. Ci sono 21 tipi di amminoacidi che il corpo umano richiede per funzionare, nove dei quali sono considerati “essenziali”. Gli amminoacidi essenziali sono acidi che il corpo non può creare da solo, il che richiede quindi che questi acidi vengano consumati quotidianamente. La maggior parte degli integratori di proteine del siero di latte e caseina di qualità contiene una quantità adeguata di tutti i 21 amminoacidi.
Le proteine del siero di latte sono la forma di proteine più comune e generalmente utile. Le proteine del siero di latte non sono comuni negli alimenti naturali. In effetti, l’unica fonte naturale di proteine del siero di latte è il latte, in particolare di origine umana o di mucca.
Di gran lunga, la forma più comune di proteine del siero di latte è l’isolato di proteine del siero di latte. L’isolato di proteine del siero di latte è una polvere secca che viene miscelata con acqua o latte e consumata come integratore alimentare. Il concentrato di proteine del siero di latte è molto simile all’isolato proteico, tranne per il fatto che è una forma di proteine molto più pura e contiene meno lattosio e altri ingredienti indesiderati. Le proteine del siero di latte sono di gran lunga la scelta più popolare per l’integrazione proteica grazie al loro basso costo e al rapido assorbimento di circa una o due ore.
La proteina della caseina è come la proteina del siero di latte in quanto fornisce tutti gli amminoacidi necessari; tuttavia, la proteina della caseina impiega un tempo relativamente lungo per essere assorbita dall’organismo. Le proteine della caseina vengono estratte dal latte più o meno allo stesso modo delle proteine del siero di latte, attraverso l’uso di uno schermo che cattura le grandi particelle proteiche. Dopo che la proteina è stata separata dal latte, viene essiccata e venduta sotto forma di polvere da miscelare con acqua o latte. La principale differenza tra la proteina del siero di latte e la caseina è che la caseina viene assorbita dall’organismo molto più lentamente, in genere impiegando dalle sette alle otto ore.