Uno stimolatore nervoso elettrico transcutaneo (TENS) e uno stimolatore muscolare sono entrambi dispositivi domestici che utilizzano impulsi elettronici per stimolare e rilassare parti del corpo, fornendo sollievo dal dolore e altri benefici. Le unità TENS stimolano le terminazioni nervose sensoriali e uno stimolatore muscolare elettronico (EMS) fa contrarre i muscoli. Sia la TENS che un’unità di stimolazione muscolare sono disponibili come dispositivi da banco, e ci sono unità più avanzate che possono essere acquisite su prescrizione medica. Ogni dispositivo dispone di un piccolo schermo LCD che consente all’utente di selezionare diversi programmi di stimolazione. La TENS e un’unità di stimolazione muscolare sono dotate di elettrodi collegati da un filo che vengono posizionati sui muscoli o sulle aree di dolore e alcuni set di stimolatori muscolari sono come un grande pad posizionato su un’area del corpo.
Le unità TENS sono consigliate per le persone che soffrono di dolori muscolari o articolari di lunga durata o cronici. L’unità funziona stimolando i neuroni sottocutanei dove sono stati posizionati gli elettrodi e gli impulsi elettronici impediscono al corpo di inviare segnali di dolore. Le unità TENS stimolano anche la produzione di endorfine nel corpo, che possono anche aiutare ad alleviare il dolore. Un’unità TENS consente all’utente di controllare l’impulso e l’intensità degli impulsi elettronici inviati attraverso il corpo, che creano una sensazione di formicolio nei muscoli.
Uno stimolatore muscolare non viene utilizzato per alleviare il dolore, ma è un dispositivo efficace per alcune persone che hanno subito lesioni ai muscoli. Gli impulsi elettronici fanno contrarre i muscoli, creando un allenamento leggero o passivo per i muscoli. Questo aiuta a ricostruire la forza, rieducare i muscoli che potrebbero essere stati paralizzati e migliorare la circolazione sanguigna, che aumenta il tasso di guarigione. Uno stimolatore muscolare elettronico previene anche il deperimento muscolare, noto come atrofia, e aiuta a prevenire gli spasmi muscolari. Coloro che sono a riposo a letto hanno una lesione che impedisce loro di utilizzare determinati muscoli e le persone che soffrono di debolezza muscolare possono trarre beneficio dall’uso di uno stimolatore muscolare.
Le persone che desiderano allenare un gruppo specifico di muscoli usano anche stimolatori muscolari. L’unità stimola le fibre muscolari e crea tensione, che aiuta i muscoli a rompersi più velocemente per essere ricostruiti durante i periodi di riposo e recupero. L’allenamento con lo stimolatore muscolare è combinato con il sollevamento pesi per accelerare il tasso di crescita muscolare del corpo e i risultati complessivi di forza.
Le unità TENS e uno stimolatore muscolare sono fondamentalmente lo stesso dispositivo, ma funzionano per stimolare diverse parti del corpo. Ora ci sono unità con una TENS e uno stimolatore muscolare che possono essere acquistate per fornire sia sollievo dal dolore che benefici per l’allenamento della forza. I pazienti portatori di pacemaker non devono utilizzare uno stimolatore elettronico e il dispositivo non deve mai essere indossato sul petto o sul viso.