La risoluzione informale delle controversie è un processo che le parti in causa e potenziali parti in causa possono intraprendere per evitare procedimenti legali. Le parti in conflitto si incontrano con una terza parte che facilita le discussioni e le trattative in modo che le parti possano raggiungere una risoluzione, oppure negoziano da sole. Questo tipo di risoluzione viene spesso definito risoluzione alternativa delle controversie e spesso costa meno risolvere i conflitti in questo modo rispetto a una causa civile. Alcuni tribunali e statuti regionali impongono che le parti attraversino un processo informale di risoluzione delle controversie prima del processo al fine di raggiungere un accordo. I sistemi giudiziari possono avere un ufficio dedicato alla risoluzione alternativa delle controversie e, in caso contrario, le parti devono spesso cercare una terza parte privata.
Gli individui spesso scelgono la risoluzione informativa delle controversie perché il processo è molto più veloce dei procedimenti legali. Un caso giudiziario potrebbe richiedere più di un anno, mentre la risoluzione alternativa delle controversie potrebbe richiedere un mese o due. L’altro motivo per cui è così popolare è che le parti si sentono come se avessero un maggiore controllo sul risultato. Piuttosto che lasciare ai giurati il compito di decidere chi è credibile o quali prove sono ragionevoli, le parti hanno spesso maggiori possibilità di ottenere il risultato che desiderano quando evitano procedimenti legali. Un accordo scritto viene spesso stipulato al termine di una risoluzione informativa di una controversia e può essere presentato a un tribunale per renderlo un ordine vincolante previa approvazione di un giudice.
La mediazione è una forma comune di risoluzione informale delle controversie. Il mediatore non prende la decisione per le parti né decide sul caso. Il compito del mediatore è spesso identificare ciò che entrambe le parti vogliono e aiutarle a raggiungere una soluzione vantaggiosa per tutti. Ad esempio, in una controversia in una concessionaria di auto, il rappresentante della concessionaria e il consumatore potrebbero collaborare con un mediatore per risolvere la perdita finanziaria che entrambe le parti hanno subito. Il consumatore può o meno aver intentato una causa e alcune giurisdizioni richiedono che le parti partecipino alla mediazione in quei casi.
Quando le parti non richiedono l’assistenza di una terza parte imparziale, spesso sono in grado di raggiungere un accordo attraverso le negoziazioni. Raggiungere un accordo in questo modo è una forma di risoluzione informale delle controversie, perché le parti sono in grado di risolvere il loro conflitto al di fuori del sistema giudiziario. Alcuni giudici durante il processo incoraggeranno le parti a incontrarsi e cercare di negoziare un accordo, e in alcuni casi le parti sono in grado di farlo. In altri casi, gli individui hanno evitato del tutto i procedimenti legali negoziando un accordo che avvantaggia tutte le persone coinvolte.