C’è qualche malinteso quando medici o laici usano il termine condizione medica acuta o cronica. Questo ha molto a che fare con il fatto che a volte le persone si riferiscono a se stesse come se stessero soffrendo di dolore acuto, e l’acuto può essere definito grave, in alcuni casi. Il problema è che molte persone che hanno una condizione cronica possono soffrire molto, quindi le differenze devono essere comprese in modo più completo.
In sostanza, una condizione medica acuta è normalmente breve con esordio improvviso. Se ti tagli o ti prendi il raffreddore, queste sono considerate condizioni acute. Di solito si verificano senza preavviso.
Al contrario, la condizione medica cronica è quella che dura a lungo e spesso si sviluppa lentamente. Se soffri di dolore cronico, significa che soffri di dolore per un lungo periodo di tempo. Se hai una condizione cronica, potrebbe essere una che dura tutta la vita. La maggior parte delle malattie autoimmuni come l’HIV, il Lupus o il morbo di Hashimoto sono caratterizzate come croniche, mentre il raffreddore o l’influenza sono acuti. C’è una fine in vista e ti riprenderai. Ciò non significa che questo tipo di condizione sia necessariamente permanente. Molte persone guariscono da una condizione cronica, ma potrebbe volerci più tempo di quanto sarebbe necessario per riprendersi da una malattia acuta.
L’acuto può anche riferirsi alla prima fase di una malattia o alla sua comparsa dei sintomi. Inoltre alcune condizioni sono croniche, anche se a volte c’è una remissione dei sintomi. Ad esempio, potresti iniziare a soffrire di emicrania. Anche se ci fossero giorni in cui non hai l’emicrania, ma continui ad averli costantemente, soffriresti di emicrania cronica, perché i sintomi continuano ad emergere. In alternativa, potresti avere occasionalmente un’emicrania o averne solo una, nel qual caso la condizione sarebbe considerata acuta.
Alcune malattie possono iniziare come condizioni mediche acute e diventare croniche. La scarlattina, causata dal virus dello streptococco, se non trattata con antibiotici può creare una funzione cardiaca insufficiente creando endocardite batterica, cellule batteriche che crescono all’interno delle valvole cardiache. Prima dell’avvento degli antibiotici, molte persone morivano anni dopo aver avuto la scarlattina, a causa di questo tipo di infezione. Quella che era iniziata come scarlattina acuta è diventata una condizione cronica.
Una lesione acuta può anche causare una condizione cronica. Se ti sei fatto male alla schiena e il trattamento ti lascia con dolore residuo, molti mesi dopo l’infortunio, hai sviluppato dolore medico cronico. Un altro tipo di condizione medica cronica causata da una lesione acuta iniziale è la paralisi residua dopo un incidente. Ciò che inizia come acuto diventa cronico.
Con un buon intervento medico, molte condizioni acute non diventano mai condizioni mediche croniche. In alcuni casi, tuttavia, la malattia o la lesione è così grave che non può essere curata o affrontata completamente con cure mediche. Malattie o lesioni croniche e incurabili sono alleviate, date le cure possibili per aiutare i pazienti a vivere una vita il più normale possibile.