I sapori del miele sono influenzati da dove vanno le api mentre raccolgono il nettare. Per questo motivo, molti negozi offrono un assortimento di sapori, tra cui comunemente miele di trifoglio, miele di salvia e varie miscele di miele. La differenza sta nel sapore, piuttosto che nella nutrizione, sebbene il valore nutrizionale del miele possa essere influenzato da come viene gestito e trattato. Quando scelgono il tipo da acquistare, gli acquirenti dovrebbero selezionarne uno che abbia un bell’aspetto e un sapore gradevole e ricordarsi di non alimentare il miele per i bambini, a causa delle preoccupazioni del botulismo.
Il miele è uno dei più antichi dolcificanti conosciuti dall’uomo ed è stato ampiamente consumato e scritto storicamente. I primi osservatori hanno notato che il sapore del miele era influenzato dalla zona in cui le api raccoglievano il nettare e la stagione, e i primi apicoltori posizionavano i loro alveari in posizioni strategiche per migliorare la qualità del loro miele. Quando le api mangiano da fiori profumati come la lavanda, ad esempio, il miele sarà profumato e leggermente aromatizzato con la lavanda. Mieli più scuri con un sapore più forte provengono da piante come grano saraceno, cardo, erba medica, salvia e piante che producono bacche. I mieli più leggeri, come il miele di trifoglio, l’acacia e il miele di zagara, hanno un sapore e un colore più miti.
Tipicamente, il miele è identificato dalla pianta foraggera primaria alla quale le api hanno accesso. Le api che vivono in un meleto, ad esempio, produrranno miele di fiori di mela. In alcuni casi, il miele verrà miscelato durante la lavorazione per creare un sapore particolare. I mieli più scuri, in particolare, sono talvolta mescolati con i mieli leggeri in modo che i sapori ricchi e decisi del grano saraceno e delle bacche possano essere miscelati con trifoglio più delicato o miele d’arancia in modo che il sapore non sia travolgente. I sapori del miele possono anche essere miscelati consentendo alle api di accedere a un’ampia varietà di materiali vegetali.
La lavorazione ha anche un impatto sul sapore del miele. Il miele dal sapore più naturale è il miele a nido d’ape, che viene confezionato, pettinato e tutto, per la vendita ai consumatori. Questo tipo non è molto stabile, tuttavia, perché non è filtrato per i contaminanti. In genere, il miele viene lasciato defluire lentamente dal nido d’ape su un filtro prima di essere imballato, anche se il nido d’ape può anche essere fatto roteare in una centrifuga. Il miele che è stato riscaldato perderà gran parte del suo sapore, quindi i consumatori dovrebbero provare a conservare il miele lavorato a freddo, minimamente trattato per il miglior sapore.