La migliore dieta per l’allattamento al seno considera sia la quantità che la qualità del cibo che la madre mangia per la salute sia della madre che del bambino. Una dieta per l’allattamento al seno consiste in cibi vari, equilibrati e nutrienti integrati da vitamine e molta acqua fresca. Le madri che allattano dovrebbero consumare alcol e caffeina con moderazione, se non del tutto. Altre cose da evitare durante l’allattamento includono cibi con grassi trans e saturi, un alto contenuto di mercurio e pesticidi. La madre potrebbe anche aver bisogno di eliminare temporaneamente alcuni alimenti dalla sua dieta se il suo bambino mostra sensibilità alimentare.
Le madri hanno bisogno di circa 2,500 calorie al giorno per un sano allattamento al seno. Queste calorie dovrebbero essere distribuite nel corso della giornata per controbilanciare l’energia che le madri consumano continuamente per produrre il latte tutto il giorno. Le calorie di una dieta per l’allattamento dovrebbero provenire da una varietà di alimenti per garantire un’alimentazione adeguata durante l’allattamento, perché l’alimentazione influisce sulla quantità e sulla qualità del latte prodotto. Le madri dovrebbero anche continuare a prendere vitamine prenatali e bere abbastanza acqua filtrata per dissetarsi.
I migliori alimenti per l’allattamento al seno includono alimenti che contengono calcio, grassi buoni, carboidrati complessi e proteine. Per produrre latte, le madri devono consumare almeno 1,000 milligrammi di calcio al giorno, sia da un integratore che da latte, altri latticini, salmone, broccoli, tofu, mandorle e verdure crude. I grassi mono e polinsaturi, come i grassi omega-3, sono essenziali per il sistema nervoso del bambino e si trovano nel pesce, nell’olio d’oliva, negli avocado, nelle noci e nei semi. Le madri hanno bisogno di circa 65 grammi di proteine al giorno; questa proteina può provenire da una varietà di fonti tra cui carne, pesce, uova, latte, burro di arachidi e soia. Per completare la dieta equilibrata dell’allattamento al seno, le madri dovrebbero anche consumare almeno cinque porzioni di carboidrati complessi al giorno da frutta, verdura e cereali integrali.
È meglio bere alcol e bevande contenenti caffeina con moderazione, se non del tutto, e solo dopo aver allattato, perché entrambi possono entrare nel latte materno. Le madri dovrebbero anche leggere le etichette nutrizionali per evitare i grassi trans e saturi che si trovano nel cibo spazzatura, nei cibi fritti, negli alimenti trasformati e nella carne grassa. Infine, le madri che allattano dovrebbero stare alla larga dai pesci con un alto contenuto di mercurio. Anche evitare i pesticidi scegliendo frutta e verdura biologica può essere di beneficio sia per la madre che per il bambino.
Se la madre nota che il suo bambino si rifiuta di allattare al seno o diventa gassoso, irritabile o colico, dovrebbe eliminare i potenziali alimenti problematici. La madre dovrebbe anche prestare attenzione ai segni di allergie, come eruzioni cutanee, respiro sibilante o feci anormali. Gli alimenti che possono causare tali complicazioni includono latte vaccino, broccoli, cioccolato, caffeina, spezie, uova, agrumi, noci e grano.