Il cervello e la scienza cognitiva sono interconnessi poiché la scienza cognitiva è lo studio interdisciplinare della mente e dell’intelligenza e il cervello è la base fisica e biologica della mente e dell’intelligenza. Il funzionamento del cervello è sempre stato un mistero, ma i progressi tecnologici come l’imaging hanno portato a una comprensione più ampia di ciò che accade nel cervello durante processi come il pensiero, la memoria e l’elaborazione degli input sensoriali. Questi processi portano a cambiamenti cognitivi. Il rapporto tra il cervello e la scienza cognitiva è biologico, psicologico e fisiologico.
La scienza cognitiva è una disciplina relativamente nuova che consiste in discipline come psicologia, filosofia, antropologia, neuroscienze, sociologia ed educazione. È lo studio scientifico di cosa sia la cognizione, il modo in cui l’informazione viene elaborata e gli effetti che il processo ha sul comportamento. Grazie a sofisticate immagini cerebrali, ora è possibile analizzare l’attività all’interno del cervello mentre svolge vari compiti cognitivi. Il comportamento può essere collegato alla funzione cerebrale fisiologica che a sua volta porta a una migliore comprensione di come vengono elaborate le informazioni.
La disciplina che più si occupa del cervello e delle scienze cognitive è quella delle neuroscienze cognitive. Si tratta dello studio scientifico delle basi biologiche della cognizione, in particolare dei percorsi neurali dell’elaborazione mentale. Fondamentalmente, l’obiettivo della neuroscienza cognitiva è descrivere come il cervello crea la mente e l’obiettivo della scienza cognitiva è studiare la mente. Non è un caso che la scienza cognitiva, la neuroscienza cognitiva e le tecniche di imaging cerebrale più sofisticate siano nate quasi contemporaneamente. Un campo di studio può essere classificato come una scienza solo quando può essere misurato ed è solo attraverso i progressi tecnologici che ciò è diventato possibile.
Molti dei principi appresi dallo studio del cervello e delle scienze cognitive vengono applicati ad aree come l’istruzione, l’intelligenza artificiale e la psicoanalisi. Molti dei meccanismi del cervello sono ancora sconosciuti, ma ciò che è diventato noto ha cambiato molto di ciò che si pensava fosse vero. Ad esempio, una volta era considerato un fatto che il cervello smettesse di svilupparsi a un certo punto della metà dell’adolescenza, ma ora è noto che il cervello continua a svilupparsi oltre i 20 anni. È stato anche scoperto che l’assunzione e l’elaborazione di l’informazione è determinata da una combinazione di fattori biologici, cognitivi e psicosociali piuttosto che da un solo fattore ad esclusione degli altri. Sono state acquisite importanti intuizioni in aree diverse come i disturbi dell’apprendimento come la dislessia, il processo di acquisizione del linguaggio, la finanza comportamentale, i pregiudizi cognitivi e la percezione del rischio.