Lo studio della gastroenterologia e dell’epatologia sono spesso correlati tra loro. Questo perché entrambi i rami della medicina generalmente si concentrano sugli organi dell’apparato digerente. Gli organi dell’apparato digerente sono la bocca, lo stomaco, l’intestino, l’esofago e l’ano. Sono inclusi anche il pancreas, la cistifellea e il fegato. I disturbi e le malattie che si verificano in queste parti del corpo sono generalmente gestiti da medici con specialità in gastroenterologia ed epatologia.
L’epatologia clinica si occupa generalmente del fegato, delle sue funzioni e delle sue malattie. La gastroenterologia clinica di solito coinvolge tutti gli organi della digestione, compreso quello del fegato. I medici specializzati in gastroenterologia ed epatologia sono chiamati gastroenterologi. Quando curano i loro pazienti, questi medici di solito eliminano i sintomi del paziente e le malattie che si verificano in famiglia, eseguono esami fisici e richiedono test diagnostici. Questi possono includere esami del sangue, ecografia addominale o tomografia computerizzata (TC) dell’addome del paziente.
Alcune delle malattie più comuni riscontrate in gastroenterologia sono l’ulcera peptica (PUD), la pancreatite, i calcoli biliari e l’appendicite. PUD di solito si presenta con piaghe nel rivestimento dello stomaco, che spesso portano a indigestione. La pancreatite e l’appendicite sono infiammazioni che si verificano rispettivamente nel pancreas e nell’appendice. I calcoli biliari si sviluppano spesso quando la bile, la sostanza giallo-verdastra secreta dal fegato, cristallizza. Il cancro può anche crescere in qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, come stomaco, colon e fegato.
La maggior parte dei disturbi del fegato sono generalmente raggruppati sotto l’epatologia. Esempi di queste malattie sono la cirrosi epatica, l’emocromatosi e l’epatite. L’epatite è un’infiammazione del fegato causata dall’infezione con diversi tipi di virus dell’epatite, tra cui il virus dell’epatite A e il virus dell’epatite C, tra molti altri.
L’emocromatosi si verifica a causa dell’incapacità del corpo di metabolizzare il ferro, portando all’accumulo di ferro nel fegato e in altri organi. Frequenti danni al fegato possono portare alla sua cicatrizzazione e indurimento. Tale danno al fegato è solitamente causato dall’esposizione ad agenti infettivi, tossine dannose, malattie autoimmuni e uso eccessivo di alcol.
Oltre a diagnosticare e curare pazienti con problemi gastrointestinali, anche gli specialisti di gastroenterologia ed epatologia di solito conducono ricerche. La maggior parte di questa ricerca è diretta a trovare nuovi metodi per rilevare le malattie gastrointestinali e prevenirne lo sviluppo. Questi medici cercano anche nuovi e migliori farmaci da utilizzare per il trattamento dei pazienti di gastroenterologia ed epatologia.