Sia lo stomaco che il duodeno sono parti dell’apparato digerente. Il cibo entra prima nello stomaco, dove viene parzialmente elaborato, quindi viaggia nel duodeno, la prima porzione dell’intestino tenue. Il duodeno è la prima posizione nel corpo ad assorbire i nutrienti dal cibo, una volta che lo stomaco lo scompone in una fase preparatoria.
La funzione dello stomaco è quella di essere un’area di raccolta per il cibo e aggiungere acido al cibo per aiutarlo a degradarsi. Per soddisfare un intero pasto, lo stomaco è espandibile. Fondamentalmente, è una grande tasca che ha una copertura esterna del muscolo che può restringere ed espandere lo stomaco per aiutare a schiacciare il cibo. Per accelerare la scomposizione del cibo, lo stomaco produce anche sostanze come l’acido dello stomaco e gli enzimi. Oltre a rilasciare sostanze all’interno della sacca dello stomaco, l’organo invia anche segnali biologici al cervello per indicare se una persona è piena o affamata.
Nel tratto digestivo, lo stomaco e il duodeno sono attaccati e lo stomaco è il primo. Il duodeno fa parte dell’intestino tenue ed è seguito dal digiuno e dall’ileo. È il punto in cui il corpo assorbe tutti i componenti del cibo scomposti, da utilizzare nel resto del corpo. La parola latina duodenario, che significa “dodici”, è l’origine della parola duodeno, poiché la distanza dall’inizio alla fine di questa parte dell’apparato digerente è lunga circa 12 dita. Lo stomaco e il duodeno sono separati da un’area muscolare alla fine dello stomaco chiamata piloro.
Poiché il cibo nello stomaco deve essere elaborato prima di entrare nella fase successiva della digestione, il duodeno, è necessario un tipo di gateway biologico. Questa porta tra lo stomaco e il duodeno è il piloro, che si contrae e si espande per spingere il cibo verso il duodeno. Lo sfintere pilorico è un anello muscolare stretto che impedisce al cibo di rientrare nello stomaco.
Quando il cibo si muove tra lo stomaco e il duodeno è molto acido. Le sostanze alcaline entrano nel duodeno per dare al cibo un pH neutro. I piccoli organi digestivi della cistifellea e del pancreas producono questi composti alcalini insieme a più sostanze in grado di digerire ulteriormente il cibo. Il corpo può quindi assorbire i nutrienti attraverso la parete del duodeno e questo continua ulteriormente lungo l’intestino tenue.