Per molti pazienti, l’adenocarcinoma epatico viene diagnosticato e il trattamento viene avviato prima che si manifestino i sintomi della malattia. Le nazioni sviluppate spesso esaminano i pazienti a rischio, come quelli con cirrosi epatica, a intervalli regolari per catturare l’adenocarcinoma del fegato nelle sue fasi iniziali, quando è più curabile. Raramente, un paziente con questo tipo di cancro può presentare ittero, perdita di peso o gonfiore, sebbene questi sintomi siano più frequenti nelle fasi successive della malattia. Man mano che l’adenocarcinoma epatico progredisce, i pazienti possono anche avvertire dolore o un cambiamento nel flusso sanguigno intorno al fegato.
Sebbene molte persone affette da adenocarcinoma epatico non presentino alcun segno della malattia, ci sono alcuni sintomi che possono allertare un medico o un paziente della possibile presenza di cancro. Un possibile sintomo è l’ittero, che è un ingiallimento della pelle, sebbene ciò possa verificarsi a causa di molti tipi di malfunzionamenti o anomalie del fegato. Inoltre, una perdita di massa muscolare non correlata a una diminuzione del livello di attività o a qualsiasi altro tipo di malattia può essere un indicatore di adenocarcinoma epatico. Può anche essere presente gonfiore nell’addome intorno al fegato. Nel caso dell’adenocarcinoma epatico, questo è spesso il risultato di una condizione chiamata ascite, che è un accumulo di liquido nella cavità addominale.
I tumori del fegato spesso contengono molti vasi sanguigni, che possono portare a una serie di sintomi legati al flusso sanguigno nel corpo del paziente. Se un tumore blocca un vaso principale, come la vena porta, può causare un aumento della pressione sanguigna nei vasi vicini poiché il sangue viene deviato attraverso queste vie alternative. L’aumento della pressione può causare la rottura di un vaso, che può creare ascite che è piena di sangue piuttosto che di liquido limpido. L’aumento della pressione e il flusso di sangue in più nei tumori del fegato possono facilitare l’ascolto del flusso sanguigno attraverso uno stetoscopio.
Nelle fasi successive dell’adenocarcinoma epatico, i pazienti spesso sperimentano più effetti collaterali. Il dolore intorno al fegato è possibile durante le ultime fasi della malattia ed è solitamente indicativo di un tumore di grandi dimensioni. I pazienti possono anche sperimentare la perdita di peso e corrono un rischio maggiore di perdere massa muscolare man mano che il cancro progredisce. La febbre può essere presente mentre il paziente tenta di combattere le cellule cancerose. Se il dotto biliare è interessato dal tumore, è anche probabile che si vedano segni di ittero nella pelle o negli occhi del paziente.