Lo sviluppo economico e la popolazione sono strettamente collegati, in quanto un’economia debole in genere non può sostenere una grande popolazione e una grande popolazione ha bisogno di un’economia forte per sostenersi. L’economia di una determinata area è caratterizzata dalla disponibilità di risorse quali materie prime e manodopera, capacità produttiva sotto forma di strumenti e fabbriche e offerta e domanda dei vari beni e servizi disponibili. Un’economia forte è in grado di provvedere per la maggior parte, se non per tutti, ai desideri e ai bisogni di coloro che appartengono a un determinato sistema economico, mentre un’economia debole spesso non può. Lo sviluppo economico e la crescita della popolazione tendono ad andare di pari passo, poiché un’economia in crescita può provvedere ai bisogni di una popolazione in crescita. Quando una grande popolazione soffre di un declino dell’economia, tuttavia, può essere difficile o impossibile per le persone ottenere un alloggio adeguato, cibo e altre necessità.
Vi è una vasta gamma di spiegazioni per la connessione tra sviluppo economico e popolazione. Un’economia forte può fornire alle persone più tempo e denaro, consentendo loro di avere e crescere più figli senza preoccuparsi di disporre delle risorse necessarie. Le economie forti spesso danno accesso anche a cure mediche migliori, il che può ridurre i tassi di mortalità infantile e prolungare la durata della vita. Lo sviluppo economico e la popolazione tendono ad andare insieme perché lo sviluppo economico porta a miglioramenti in molti aspetti di una società che incidono drasticamente sulla qualità e sulla sicurezza della vita. Questi includono sostenibilità ambientale, alloggi, qualità e disponibilità degli alimenti, miglioramento delle infrastrutture e disponibilità di una varietà di servizi sociali.
Anche la connessione tra sviluppo economico e popolazione può funzionare al contrario. Un’economia in declino potrebbe non essere in grado di sostenere la popolazione di una determinata società. Il peggioramento delle condizioni potrebbe indurre le persone ad avere meno figli e la mancanza di denaro può impedire alle persone di accedere a un’assistenza sanitaria di qualità. In casi particolarmente negativi, un’economia in declino potrebbe persino comportare una perdita di accesso a cibo e alloggi di qualità, riducendo così drasticamente la capacità di un’economia di sostenere una popolazione considerevole.
Una popolazione in crescita richiede sia e prevede la crescita di un’economia. Le popolazioni più numerose forniscono più consumatori e più lavoratori, quindi la domanda di prodotti e servizi e la capacità di produrli crescono insieme. Una popolazione in declino, quindi, si traduce in una diminuzione della domanda di beni e servizi e in una diminuzione dei lavoratori disponibili. Lo sviluppo economico e la popolazione, quindi, si influenzano a vicenda e i cambiamenti in uno possono spostare drasticamente la direzione dell’altro.