La liquidazione si verifica quando una società o organizzazione chiude, i suoi beni vengono venduti e i proventi della vendita vengono distribuiti ai creditori e ad altre persone fisiche o giuridiche con crediti nei confronti della società. Alcune liquidazioni sono obbligatorie, nel qual caso il processo si verifica a seguito di un’ingiunzione del tribunale. Altre liquidazioni sono volontarie, nel qual caso le persone che gestiscono l’organizzazione decidono di interrompere le operazioni. Tra i motivi più comuni di liquidazione vi sono il fallimento, i problemi legali o la mancanza di desiderio tra le persone che gestiscono l’entità per mantenerla operativa.
Le regole in materia di liquidazioni ordinate variano in tutto il mondo, ma questi procedimenti possono in genere essere avviati dalla società stessa, dagli azionisti o dai suoi creditori. La parte che desidera avviare il processo deve presentare un tribunale che spiega il motivo della liquidazione e se il giudice approva la richiesta, l’impresa deve cessare le operazioni e gli amministratori sono normalmente nominati dal tribunale per sovrintendere alla vendita dei suoi beni. La corte ha ordinato liquidazioni spesso quando le persone che controllano un’impresa non rilasciano certificati azionari agli azionisti o a causa di una società che non paga i suoi creditori. Il tribunale nominato dall’amministratore esamina i reclami presentati sulle attività dell’entità e regola i reclami in base all’anzianità dei crediti, il che significa generalmente che i creditori sono pagati prima degli azionisti.
I fallimenti aziendali di solito si traducono in liquidazioni, ma le leggi in molti luoghi richiedono anche che le imprese insolventi ma non ancora fallite per liquidare. Le imprese sono tecnicamente insolventi quando mancano di entrate sufficienti per coprire le obbligazioni di debito. Le compagnie di assicurazione e altre società finanziarie sono spesso soggette a liquidazione obbligatoria in caso di insolvenza.
Alcune società di lunga data vengono liquidate quando i cambiamenti nella legge fanno sì che l’attività non possa più continuare a funzionare. Le imprese impegnate in attività illegali devono cessare le operazioni e liquidare per evitare il perseguimento di atti illeciti. Altre società interrompono le operazioni e si liquidano a seguito di modifiche alla legge che rendono obsoleto un particolare modello di business. Ciò si verifica spesso quando le leggi relative alle importazioni, alle esportazioni e alla condivisione delle informazioni cambiano e le società che si occupavano di fornire tecnologia per sostenere le precedenti leggi in vigore non hanno più motivo di esistere.
Le liquidazioni volontarie a volte si verificano perché gli azionisti di un’impresa in fallimento chiudono un’attività prima che fallisca, ma in altre situazioni gli azionisti o i proprietari di società liquidano volontariamente un’impresa. Se un’azienda è stata creata per fornire servizi per un particolare evento, i proprietari dell’azienda di solito la liquidano dopo l’evento per cui è stata creata. In altre situazioni, gli imprenditori che desiderano andare in pensione ma non riescono a trovare acquirenti adeguati per un’azienda decidono di liquidare la società per raccogliere fondi per la pensione.