Yoga e meditazione condividono un rapporto molto stretto. Come esercizio orientale, lo yoga deriva dalle pratiche meditative di praticanti buddisti, giainisti e indù. Oggi, le persone di tutto il mondo usano lo yoga come forma di esercizio olistico. Coloro che continuano a combinare yoga e meditazione, tuttavia, affermano che è un efficace antistress che costruisce forza e stabilità, nonché chiarezza mentale e disciplina.
Già nel 3000 aC, lo yoga era praticato dagli spiritisti come un modo per ottenere forza e salute fisica e spirituale. Deriva il suo nome dalla parola sanscrita “yuga”, che significa unire o unire. Alcuni individui che praticano lo yoga come esercizio spirituale combinano yoga e meditazione nel tentativo di unire l’anima individuale all’universo.
Esistono diverse forme di yoga che possono essere utilizzate come pratica meditativa. L’hatha yoga è la forma più praticata in Occidente. In quanto tale, è una pratica molto semplice che integra le pose fisiche con metodi di respirazione specifici. Alcuni praticano questa forma semplicemente per un allenamento yoga, mentre altri partecipano all’hatha yoga come parte della loro pratica spirituale.
Sia lo yoga che la meditazione impiegano il respiro, che si riferisce a una rigorosa attenzione mentale sul respiro e su come si relaziona con il corpo. Durante la respirazione, una persona tenta di controllare la propria respirazione o di creare uno schema di respirazione consapevole. Un rigoroso allenamento yoga prevede un lavoro di respirazione concentrato in tandem con pose uniche, che richiedono un rigoroso livello di concentrazione sul corpo e sulla mente. Se combinati in questo modo, lo yoga e la meditazione possono diventare una disciplina spirituale.
Coloro che praticano yoga e meditazione insieme lo fanno per aumentare la concentrazione mentale, per calmare e persino padroneggiare la mente, oltre che il corpo. In parte, l’obiettivo è superare le distrazioni e sopportare posizioni fisiche che possono essere fisicamente e mentalmente scomode, ma che si ritiene siano buone sia per il corpo che per la mente. Ciò può essere un sollievo dallo stress, nonché un modo per aumentare la chiarezza e la forza mentale.
Se usato come più di un esercizio fisico, si ritiene che lo yoga contenga più funzioni. Queste funzioni includono disciplina, osservanza, esercizio fisico, controllo del respiro, controllo sensoriale, concentrazione mentale, meditazione e raggiungimento di uno stato di coscienza illuminato. Yoga e meditazione sono quindi inestricabilmente legati se visti in questo modo.
Un malinteso comune sullo yoga e la meditazione è che queste pratiche siano una religione a sé stante, cosa che non lo sono. Lo yoga, così come la meditazione, fa spesso parte della vita religiosa di una persona, ma né lo yoga né la meditazione sono da soli come religione. Gli individui che praticano lo yoga insieme alla meditazione rappresentano un gruppo eterogeneo di persone provenienti da più contesti religiosi, con alcuni che non hanno alcun legame con la religione.