La caffeina, uno stimolante naturale, si trova in molti cibi e bevande, dal caffè al tè, al cioccolato e alla soda. La ricerca in passato si è concentrata principalmente sugli impatti negativi della quantità di caffeina consumata da una persona, ma studi recenti suggeriscono che ci sono anche benefici per la salute. Mentre troppa caffeina può essere pericolosa, medici e nutrizionisti concordano sul fatto che un adulto sano medio può consumare da 300 a 400 milligrammi (mg) al giorno, o l’equivalente della quantità di caffeina in due o tre tazze di caffè.
I livelli di caffeina variano tra i prodotti e anche all’interno di un singolo prodotto. Ad esempio, una tazza di caffè da 8 once può contenere da 60 a 120 mg di caffeina, a seconda del tipo di chicco e di come è stato preparato. Una tazza di tè da 8 once (circa 236 ml) di solito contiene da 20 a 90 mg di caffeina, mentre una soda da 8 once contiene da 20 a 40 mg. Ricorda, ovviamente, che la maggior parte delle bevande in questi giorni sono sovradimensionate; un caffè grande in una caffetteria al dettaglio è in genere di 16 once (circa 473 ml) di caffè, quasi il limite di assunzione suggerito per il giorno.
Gli effetti della caffeina variano notevolmente a seconda dell’individuo. La quantità appropriata di caffeina cambia in base a come colpisce ogni persona. Per alcune persone, bere caffeina li rende più vigili, mentre per altri provoca insonnia o ansia.
Recentemente c’è stata una grande quantità di ricerche sui benefici per la salute del caffè. Alcuni studi suggeriscono che il consumo di caffeina può aiutare a proteggere dal morbo di Parkinson, dai calcoli biliari e dai problemi cardiovascolari. È stato anche dimostrato che la caffeina migliora l’umore, le prestazioni fisiche e mentali e la prontezza. La caffeina può anche aiutare ad alleviare il mal di testa ed è uno degli ingredienti principali dei farmaci per l’emicrania.
Le donne incinte di solito possono consumare tranquillamente fino a 300 mg di caffeina al giorno. Alcuni studi hanno dimostrato, tuttavia, che una grande quantità di caffeina può contribuire ad aborti spontanei e ad altre complicazioni del parto. Pertanto, molte donne scelgono di eliminare completamente la caffeina durante la gravidanza.
Dati tutti i benefici per la salute, è importante notare che la caffeina comporta anche alcuni rischi per la salute. Ci sono alcune indicazioni, ad esempio, che anche un consumo moderato di caffeina può aumentare il rischio di osteoporosi. Ci sono anche più rischi per la salute associati alle persone che consumano più di 1,000 mg al giorno, tra cui bruciore di stomaco, irritazione intestinale, privazione del sonno e ansia. Gli effetti collaterali possono verificarsi anche quando il consumo è inferiore al limite raccomandato di 400 mg al giorno; se si verificano sintomi come irritabilità, tremori o insonnia, è probabile che sia stata consumata troppa caffeina.
Se si consumano quotidianamente caffè o altre bevande contenenti caffeina, può verificarsi anche dipendenza da caffeina. Tuttavia, la ricerca indica che il livello di dipendenza è minore rispetto alle dipendenze da droghe e tabacco. I sintomi dell’astinenza da caffeina possono variare e possono includere mal di testa, nausea, sonnolenza e irritabilità. I sintomi possono richiedere da un giorno a una settimana per attenuarsi dopo la cessazione del consumo.