In poche parole, la “teoria della capacità” o “modello della capacità” afferma che uno studente può effettivamente apprendere quando viene presentata una lezione in base alla sua capacità di ricordare e comprendere gli argomenti. È una teoria abbastanza recente che esamina come strumenti educativi non convenzionali come la televisione e i giochi per computer possono aiutare gli studenti ad apprendere e acquisire conoscenze. La teoria è spesso accreditata a Shalom Fisch, che ha presentato un documento nel 1999 intitolato “Un modello di capacità di comprensione dei contenuti educativi da parte dei bambini in televisione”.
Negli ultimi decenni, guardare la televisione è diventato parte delle abitudini quotidiane di una persona e il sistema educativo ha iniziato a incorporare i programmi televisivi come un modo per insegnare agli studenti. Numerosi studi possono aver riportato molto successo nell’uso dei media come strumento educativo, ma solo pochi hanno realmente studiato il processo di apprendimento alla base della visione di programmi educativi. Ciò ha spinto Fisch a condurre il proprio studio e a individuare quali elementi sono significativi nell’influenzare la capacità di apprendimento di un bambino. La teoria della capacità discute tre elementi importanti nel suo sforzo di esplorare il processo di apprendimento: elaborazione della narrazione, elaborazione del contenuto educativo e la “distanza”.
Nella prima componente, elaborazione del contenuto narrativo, Fisch definisce il termine “narrativa” come la storia che un programma presenta ai suoi spettatori, con elementi come i personaggi, il luogo e gli eventi sequenziali all’interno della storia. La teoria della capacità afferma che quando gli studenti possono relazionarsi con la narrazione, l’apprendimento è più efficace. Ciò significa che i programmi televisivi dovrebbero prendere in considerazione non solo il background educativo, ma anche il contesto sociale e culturale dei loro studenti target. Ad esempio, uno spettacolo educativo rivolto ai bambini britannici può utilizzare il calcio, uno sport preferito nel Regno Unito, nell’insegnamento delle parti del corpo. Anche l’uso di parole appropriate è molto importante per trasmettere le lezioni in termini comprensibili agli studenti.
Il termine “contenuto educativo” nel secondo elemento della teoria della capacità si riferisce al concetto stesso della lezione che lo spettacolo vuole che gli studenti apprendano. Nell’esempio precedente, il contenuto narrativo sarebbe la storia del calcio, ma il contenuto educativo sarebbe, in effetti, le diverse parti del corpo. In questa componente, il modello di capacità suggerisce che gli spettacoli televisivi prendano in considerazione le “conoscenze precedenti” dello studente quando introduce una nuova lezione. Se lo studente ha questa cosiddetta conoscenza preliminare, l’elaborazione del presente contenuto educativo sarebbe più semplice. Ad esempio, nell’insegnare la tavola pitagorica, uno studente dovrebbe avere una conoscenza preliminare dell’addizione di numeri.
Il terzo elemento della teoria della capacità, la “distanza”, riguarda il rapporto tra la narrazione ei contenuti educativi. La teoria afferma che minore è la distanza tra i due contenuti, maggiore è la capacità dello studente di apprendere e ricordare la lezione. Ciò significa che il canale, il contenuto narrativo, dovrebbe integrare la lezione, il contenuto educativo, in maniera efficace. Ad esempio, uno spettacolo educativo che ritrae un personaggio che sta cercando un tesoro dei pirati può insegnare lezioni di matematica presentando gli indizi come problemi in aggiunta, divisione e radici quadrate. Gli studi hanno dimostrato che gli studenti imparano meglio quando c’è un luogo in cui possono applicare le loro lezioni.