La L-cisteina è un amminoacido la cui funzione primaria nel corpo è quella di aiutare a costruire le proteine. Sebbene sia stato segnalato che i benefici per la salute e le carenze causino effetti negativi, la sostanza è presente naturalmente nel corpo, rendendo superflui gli integratori. Alcune delle funzioni positive della l-cisteina possono includere la costruzione di massa muscolare, la protezione del rivestimento dello stomaco per migliorare la digestione e l’azione antiossidante. Altri benefici riportati da questo amminoacido stanno contrastando l’avvelenamento da paracetamolo e stimolando il sistema immunitario.
Nonostante i suoi benefici per la salute riportati, molti professionisti medici non credono che l’integrazione con l-cisteina sia necessaria per la maggior parte delle persone che sono ragionevolmente sane. A volte, le persone che seguono diete vegetariane o vegane o altre con rigide restrizioni dietetiche possono averne abbastanza dai cibi che mangiano. In rari casi in cui esiste una carenza, può causare scarsi tassi di crescita nei bambini, nonché gonfiore, lesioni cutanee e letargia. L’integrazione può anche aiutare a stimolare il sistema immunitario di coloro che soffrono di malattie immunosoppressive come l’HIV o l’AIDS.
Insieme ad altri amminoacidi, che sono spesso chiamati i mattoni delle proteine, la l-cisteina può svolgere un ruolo nell’aumento della massa muscolare nel corpo. Per questo motivo vengono utilizzati come integratori da culturisti e altri appassionati di fitness che desiderano aumentare le proprie dimensioni o la propria forza. Si dice anche che la L-cisteina abbia benefici per coloro che soffrono di malattie polmonari o respiratorie croniche perché aiuta a scomporre e assottigliare il muco nel corpo. L’aminoacido può anche essere assunto temporaneamente quando un raffreddore, un’allergia stagionale o un’altra malattia fa sì che il corpo produca più muco.
Si dice anche che la L-cisteina abbia benefici digestivi, come la protezione dello stomaco e del rivestimento intestinale dai danni causati da alcuni farmaci come l’aspirina. Può anche avere proprietà antiossidanti e ha dimostrato di aumentare il livello di alcuni antiossidanti nel corpo. Gli antiossidanti sono sostanze che abbattono le tossine note come radicali liberi nel corpo, che si ritiene svolgano un ruolo nello sviluppo del cancro. Alcune persone che assumono integratori di l-cisteina credono che aiuti a stimolare i processi naturali del corpo per la crescita dei capelli. In alcuni casi, i pazienti possono ricevere l-cisteina per via endovenosa come parte del trattamento per il sovradosaggio di paracetamolo.