Prima che gli Stati Uniti d’America fossero una nazione sovrana indipendente, erano un insieme di colonie sotto il dominio britannico. Durante gli anni 1770, i coloni iniziarono a diventare sempre più agitati per il modo in cui il Parlamento imponeva tasse e altri regolamenti alle colonie, soprattutto considerando che le colonie non erano affatto rappresentate in Parlamento. Il Boston Tea Party fu una delle conseguenze di questa tassazione senza rappresentanza, e fu un atto diretto di ribellione contro una nuova tassa sul tè imposta dal governo britannico. L’evento è così chiamato perché il Boston Tea Party si è svolto a Boston, Massachusetts e ha coinvolto una nave piena di tè.
La nave in questione era entrata in porto con l’ordine di scaricare casse piene di tè e di pagare il relativo dazio previsto dalla legge britannica. Il politico americano e influente rivoluzionario Samuel Adams escogitò un piano per chiedere alla nave di scaricare il tè e tornare in Inghilterra senza aver pagato il dazio. Il governatore del Massachusetts si rifiutò di lasciare che la nave lasciasse il porto senza pagare il dazio, e così le navi rimasero nel porto mentre Adams organizzava incontri per affrontare la situazione. Quando il governatore si rifiutò di nuovo di rilasciare le navi senza che il dazio fosse pagato, gli eventi che portarono al Boston Tea Party erano iniziati e i coloni iniziarono a dirigersi verso le navi nel porto.
Le reali identità degli autori del Boston Tea Party sono sconosciute, ma è ampiamente ipotizzato che contrabbandieri di tè e mercanti di Boston siano saliti a bordo della nave per gettare le casse del tè in mare. Molti di questi manifestanti erano vestiti da indiani per mascherare la loro identità. Tutto il tè a bordo della nave è stato distrutto, poiché è stato gettato nelle acque del porto di Boston. Anche il numero di uomini che si sono imbarcati sulla nave è sconosciuto.
Dopo il Boston Tea Party, Samuel Adams difese pubblicamente l’atto e lo usò come strumento per promuovere la causa dell’indipendenza. L’atto in sé non era una dimostrazione contro la nuova tassa o prezzi più alti – il prezzo del tè in realtà è sceso a causa della tassa sul tè – ma invece contro la gestione dell’imposizione di regolamenti sulle colonie mentre non erano rappresentate in Parlamento. Agli occhi dei manifestanti, la nuova tassa ha creato un pericoloso precedente per il dominio britannico nelle colonie, ed è stata l’ultima di una lunga serie di reati percepiti contro le colonie.