La crisi finanziaria asiatica è stata un periodo di sconvolgimento finanziario verificatosi in molte nazioni asiatiche a metà degli anni ’90. Le profondità della crisi finanziaria asiatica hanno portato i leader globali a esprimere preoccupazione per la diffusione della crisi a livello globale e queste preoccupazioni sono state utilizzate per giustificare un intervento del Fondo monetario internazionale (FMI). Gli economisti hanno preso una serie di importanti lezioni da questa crisi finanziaria e da altri periodi di agitazione finanziaria verificatisi in tutto il mondo negli anni ’90, e la crisi ha messo in luce la natura globale dell’economia.
All’inizio degli anni ’90, gli economisti di tutto il mondo stavano salutando il “miracolo asiatico”. Molte nazioni asiatiche hanno registrato tassi di crescita finanziaria senza precedenti, che hanno generato rendimenti sostanziali per gli investitori che sono stati coinvolti in varie attività economiche in Asia. I mercati immobiliari asiatici in particolare hanno registrato una forte crescita e molti governi sono stati lenti a regolamentare e attuare strategie di gestione del rischio. Questa decisione si è rivelata molto negativa.
All’inizio del 1997, diverse nazioni hanno riportato lievi preoccupazioni per le loro economie e la forza delle loro valute. La maggior parte degli investitori e degli economisti credeva che l’economia asiatica sarebbe rimasta fondamentalmente forte, tuttavia, e poca credibilità è stata data a queste preoccupazioni fino al luglio 1997, quando il baht tailandese è crollato drammaticamente, seguito dalle valute in molti altri paesi del sud-est asiatico. Il primo giro di rapida svalutazione della valuta è stato seguito da un altro, che ha causato l’instabilità finanziaria dalla Tailandia a nazioni come la Corea del Sud, l’Indonesia, il Laos, la Malesia e le Filippine.
Con la svalutazione della valuta arrivò il panico dell’investitore e del creditore, insieme alla speculazione dilagante. Gli speculatori hanno ulteriormente destabilizzato l’economia asiatica, mentre i prelievi di fondi di credito e di investimento hanno creato una stretta creditizia. Le nazioni bloccate nella crisi finanziaria asiatica avevano un disperato bisogno di capitale, ma hanno trovato fondi sempre più non disponibili e questo ha contribuito a un’ulteriore destabilizzazione economica. In diverse nazioni, l’agitazione economica è stata accompagnata da problemi politici, in particolare in Indonesia.
Alla fine, il FMI è intervenuto con grandi infusioni di capitale per stabilizzare l’economia asiatica, sostenendo che la crisi finanziaria asiatica stava iniziando a diffondersi in tutto il mondo a causa della sofferenza dei partner commerciali asiatici. Circa 18 mesi dopo l’inizio della crisi, la maggior parte dei mercati asiatici si è sostanzialmente stabilizzata e ha iniziato a riprendersi. Una delle lezioni più gravi della crisi finanziaria asiatica è stata il pericolo della speculazione, in particolare nel settore immobiliare, e del problema di una serie di eventi a cascata che potrebbero trasformare un problema economico isolato in uno regionale.