I livelli di tiroxina possono essere influenzati da molti fattori, sia interni che esterni. Malattie autoimmuni, tumori, una carenza di iodio e alcuni farmaci possono causare un aumento o una diminuzione dei livelli di tiroxina. Sintomi specifici si verificano se i livelli di tiroxina non sono corretti. Il trattamento si ottiene trattando la causa o la sostituzione della tiroxina o i farmaci anti-tiroidei, a seconda che i livelli di tiroxina siano abbassati o aumentati.
La ghiandola tiroidea, che si trova nel collo, è dove vengono prodotti la tiroxina e altri ormoni tiroidei, in risposta a un complesso meccanismo di feedback nel corpo. Il corretto funzionamento della ghiandola tiroidea e il rilascio dei vari ormoni tiroidei, compresa la tiroxina, sono necessari affinché il corpo funzioni in modo ottimale. Gli ormoni tiroidei sono essenziali per il metabolismo e il mantenimento dell’equilibrio del calcio nel corpo.
Una serie di malattie autoimmuni può influenzare i livelli della tiroide. Una malattia autoimmune si riferisce a uno stato in cui gli anticorpi del corpo attaccano i propri tessuti, in questo caso i tessuti tiroidei. La malattia di Grave si verifica quando gli anticorpi stimolano la produzione di tiroxina, aumentando i livelli e causando ipertiroidismo. Nel caso della tiroidite autoimmune, gli anticorpi inducono la tiroide a produrre meno tiroxina, causando ipotiroidismo o bassi livelli di tiroxina.
Una carenza di iodio, non osservata spesso nei paesi sviluppati ma più diffusa nei paesi in via di sviluppo, provoca livelli più bassi di tiroxina, poiché la ghiandola tiroidea ha bisogno di iodio per funzionare. L’ipotiroidismo congenito è talvolta visto anche quando un bambino nasce con una ghiandola tiroidea ipoattiva. La disfunzione della ghiandola pituitaria può anche abbassare i livelli.
Alcuni farmaci come il litio, che di solito è usato per il disturbo bipolare, e l’amiodarone, un farmaco cardiaco, possono influenzare i livelli di tiroxina. I livelli possono essere aumentati da una serie di altre condizioni. Questi includono teratomi o tumori ovarici, cancro o gozzo, in cui la ghiandola tiroidea viene ingrandita in modo significativo.
I sintomi di entrambi ipertiroidismo e ipotiroidismo sono generalmente abbastanza specifici, consentendo la diagnosi, supportata dalla misurazione dei livelli di ormone tiroideo. Alti livelli di tiroxina, di solito si presentano con perdita di peso, irritabilità e ansia, tra gli altri sintomi. Al contrario, bassi livelli di tiroxina possono causare aumento di peso, stanchezza e sensazione di freddo.
La correzione dei livelli tiroidei comporta la rimozione di eventuali fattori causali, come i farmaci. Il trattamento farmacologico dell’alta tiroxina consiste nell’uso di farmaci anti-tiroidei, come carbimazolo, radioterapia o, in alcuni casi, chirurgia. Per bassi livelli di tiroxina, la levotiroxina sintetica viene utilizzata come terapia sostitutiva. A seconda della causa del cambiamento nei livelli di tiroxina, potrebbe essere necessario che il trattamento duri tutta la vita.