Il discorso diretto è la pratica di riferire parola per parola ciò che un parlante ha detto. È in contrasto con il discorso indiretto, in cui l’autore usa la parafrasi per trasmettere il significato di un parlante. Lo scopo di un metodo diretto di discorso è di trasmettere qualcosa esattamente come è stato detto e fornisce al lettore la certezza che le parole erano le parole esatte usate dall’oratore nella conversazione. Il metodo presenta alcuni vantaggi nella scrittura, ma anche alcuni svantaggi.
Il modo più semplice per determinare il discorso diretto dal discorso indiretto è semplicemente guardare la punteggiatura utilizzata. Le virgolette sono un buon segno che un autore sta usando il metodo del discorso diretto in un testo. Generalmente, nella comunicazione scritta, le virgolette dovrebbero essere usate ogni volta che si ritrae un’esatta resa parola per parola di un parlante. Sebbene sia possibile utilizzare le virgolette in altre situazioni, l’uso di altre parole, come ha detto o ha detto, può anche fornire indizi insieme alla punteggiatura.
Tipicamente, il discorso diretto è usato in prosa, piuttosto che nella scrittura ritmica, come la poesia e il canto. Ciò è dovuto semplicemente alla difficoltà di rendere il discorso ordinario vincolante alle limitazioni che altre forme di scrittura possono porre su di esso. Sebbene non sia impossibile, ed è stato fatto con successo da alcuni scrittori, la maggior parte tende a usare il discorso indiretto nel testo prosaico.
Esistono molti vantaggi nell’usare il discorso diretto per iscritto, sia nella narrativa che nella saggistica. Nella narrativa, il metodo può aiutare a rompere la monotonia del testo e fornire al lettore indizi sul livello di istruzione e sulla personalità dei singoli personaggi. Nella saggistica, può essere usato in modo che il lettore non debba preoccuparsi che un autore interpreti erroneamente le parole di un’altra parte.
Nella scrittura di saggistica, potrebbero esserci anche una serie di svantaggi nell’usare un metodo diretto di discorso. In alcuni casi, la citazione selettiva di un oratore potrebbe essere ancora aperta all’interpretazione, specialmente se l’autore usa una citazione in modo inappropriato, ad esempio portandola fuori dal suo contesto originale. Inoltre, l’autore deve assicurarsi che l’oratore abbia utilizzato le parole esatte che compaiono tra virgolette, il che potrebbe significare prendere appunti dettagliati o utilizzare un dispositivo di registrazione di qualche tipo. Gli autori dovrebbero prestare particolare attenzione se ricevono informazioni di seconda mano su ciò che un oratore ha detto. In tal caso, il discorso indiretto sarebbe l’opzione più sicura.