L’aferesi è una procedura medica che prevede che un donatore di sangue riceva indietro il sangue una volta che un componente è stato estratto. Gli altri componenti del sangue, compresi i globuli rossi, sono ancora intatti. Sebbene qualsiasi parte del sangue possa essere separata, le forme più comuni di aferesi sono la plasmaferesi, la piastrinoaferesi e la leucoaferesi. L’aferesi viene solitamente eseguita perché una parte del sangue di un paziente causa problemi di salute o perché un donatore desidera donare un componente del sangue necessario.
Quando il sangue di una persona ha un alto numero di piastrine, ad esempio, può portare ad un aumento del rischio di coaguli di sangue. La piastrinoaferesi può essere eseguita per rimuovere alcune delle piastrine e ridurre questo rischio. Altre persone non hanno abbastanza piastrine nel sangue e quelle donate da altri tramite aferesi possono essere trasfuse per aiutare il sangue a coagulare correttamente.
Quasi chiunque abbia più di 18 anni può donare il sangue. Un donatore deve pesare almeno 110 libbre (50 kg) e deve aver donato sangue negli ultimi due anni. La precedente donazione di sangue deve aver avuto un buon flusso sanguigno e il donatore non deve aver avuto reazioni avverse. Solo le persone con determinati gruppi sanguigni possono donare componenti del sangue specifici; le persone che donano plasma, ad esempio, devono essere di tipo A, B o AB, Rh positivo o negativo.
La procedura per la donazione per aferesi è molto simile a una normale donazione di sangue. Il sangue verrà estratto dal braccio attraverso un kit sterile, monouso, alloggiato in un’apposita macchina. La macchina è chiamata separatore di celle. Il separatore cellulare rimuove i componenti necessari dal sangue utilizzando un’altra macchina chiamata centrifuga. Il sangue rimanente viene restituito al donatore utilizzando lo stesso ago.
Durante la procedura, il citrato viene aggiunto al sangue per impedire la coagulazione del sangue mentre si trova all’esterno del corpo. Una piccola quantità di citrato ritorna al donatore. Ciò può causare una sensazione di freddo e formicolio intorno alla zona della bocca durante la donazione, ma questo di solito scompare rapidamente. Il citrato viene scomposto molto rapidamente una volta entrato nel flusso sanguigno.
L’aferesi viene spesso eseguita quando i costituenti bersaglio nel sangue di un paziente causano gravi sintomi di malattia, come problemi di sanguinamento o malattie come il cancro. Questa procedura deve essere eseguita abbastanza spesso. Trattandosi di una procedura invasiva, viene eseguita solo se tutti gli altri mezzi per controllare la malattia hanno fallito. Viene anche eseguito se i sintomi di una malattia sono così gravi da comportare il rischio di complicazioni o sofferenza durante l’attesa che il farmaco funzioni.